Дети Брагги

Не медли, используй руной данную в битве твоей передышку.

Заклятья же ею твори, не разжимая уста.

От опушки дальнего леса, что темной стеной замыкал раскинувшееся перед крепостным валом широкое поле, с утра запруженное собравшимися на тинглид ратниками Фюрката, медленно ползло к центру мертвое пятно тишины. Пятно это по мере продвижения превратилось сперва в узкую дорожку, потом в острый клин, от которого все шире расходились такие же мертвенные волны, в острие клина неизменно оставался всадник, прокладывающий себе дорогу к сердцу тинглида и вождям йотландского воинства. Вот взмыленная лошадь гонца споткнулась устало, сбилась с шага, и спрыгнув с седла, Бранр Хамарскальд, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, что сталось с животным, зашагал в расступающуюся перед ним толпу. Плащ его был заляпан грязью, а сам скальд Хеймдаля - мертвенно-бледен.

Быстро, слишком быстро Хамарскальд оказался прямо против конунга и стоящих чуть поодаль от него Эгиля, сына Грима и Ванланди, скальда Фрейра, и несмотря на усталость, отметил, что тинглид, похоже, созван, чтобы разрешить какое-то разногласия между Вестмундом и скальдами. Перед глазами Бранра все плыло от усталости, и разумеется, он предпочел бы сперва изложить свои вести вождям дружин и членам Круга, а уж потом всему тинглиду.

Решение придет скорее, и шуму будет меньше. У равноправной дружинной вольности есть свои недостатки, невесело усмехнулся про себя скальд.

- Аггерсборг пал, - ровно и ясно выкрикнул он. - Франкские корабли...

Последние его слова потонули в многоголосном реве.

- Что доказывает нашу правоту, - неожиданно для Бранра заявил вдруг вполголоса Ванланди. - Если бы мы послали помощь Аггерсборгу или тем, кто воюет на Съяланде, быть может, этого бы не произошло.

Под тяжелым взглядом скальда Фрейра молодой конунг только крепче сжал челюсти.

- Я здесь конунг, - холодно ответил он, совладав с гневом.

- Что толку говорить о том, что могло быть сделано, но сделано не было, вмешался скальд Одина. - Важно, что мы предпримем теперь. Предоставим решение тинглиду?

- Нет, - отрезал Вестмунд.

- Пусть тогда совет вожаков твоих дружин подаст тебе совет, оправдывая свое назначение, - устало заявил Бранр. - Тинглид до тех пор придется распустить.

"Чем дольше эти люди проведут здесь на площади, тем больше горячих голов станут рваться к Аггерсборгу прямо сейчас, а мы... я - еще не готов к битве: многие ли ратники достаточно умелы, чтобы стать достойными дружинниками Хрофта?" Не додумав этой мысли, даже самому себе не желая отвечать на этот вопрос, конунг сделал шаг вперед, чтобы, набрав в легкие побольше воздуха, не прокричать, а проговорить, но так, чтобы голос его разнесся по всему берегу, возвестил:

- Страшные вести принес нам гонец. И все же важность их столь велика, что негоже рубить здесь сплеча, ничего прежде не взвесив. Завтра, после того, как у каждого воина будет время взвесить все и обсудить, - конунг повысил голос, тинглид вынесет свое решение. - Вестмунд с удовлетворением отметил, что ратники отозвались привычным грохотом оружия в знак одобрения.

- Это действительно так? - переспросил, будто не веря своим ушам, подошедший к ним поближе Оттар Черный. Бранр сумрачно кивнул.

- Много хуже. Я не успел договорить...

Будто позабыв о недавних разногласиях, скальды и сторонники конунга, переглянувшись, вместе последовали за Хамарскальдом и Вестмундом в лагерь. К тому времени, когда они достигли образованной четырьмя длинными домами центральной площади, там собрались уже херсиры почти всех дружин. Хватило каких-то четверти часа, чтобы дурная весть успела облететь весь лагерь.

- Это норманнский конунг Вильяльм по прозванию Длинный Меч, - без долгих предисловий заговорил Бранр. - Прошлой ночью он высадился прямо под стенами Аггерсборга, причем, оставив воинов на берегу, корабли тотчас же снова вышли в море - надо полагать, за теми отрядами, что пока остаются на Гаутланде. Однако и тех, что высадились первыми, хватило, чтобы перебить дружину Аггерсборга.

Хель знает, как им удалось ворваться в лагерь! Часть окрестных бондов вышли сражаться вместе с дружинниками и соответственно тоже погибли. Спаслись лишь те, кому удалось уйти лесами или увести корабли вверх по Вистинге. Одного такого беженца я повстречал на дороге в Ольсборг. Ты должна его знать, гаутрек. - Он обернулся к дочери Асгаута. - Это Скули-бонд из Скаггена. Увидев, как к берегам приближается флотилия чужих кораблей, он поспешил было в Аггерсборг но опоздал, там уже вовсю разгорелся бой. Когда я его встретил, Скули спешил предупредить Иви-конунга в Ольсборге, справедливо рассудив, что в опасности и восточный лагерь.

- Если Длинный Меч отослал свои корабли, - задумчиво пробормотал Тьодольв Грохот, - разумно предположить, что в следующий раз они объявятся возле Ольсборга.

- Драккары из Аггерсборга увести успели? - озабоченно спросил Ивар.

Бранр только молча покачал головой.

- И то верно, - сокрушенно согласился скальд Ньорда. - Иначе они были бы уже здесь.

- Сколько у франков кораблей, Скули-бонд не сказал? - впервые задал вопрос Вестмунд.