Дети Брагги

Карри и сама догадалась, что именно собирался сказать сын Кальва и потому тронула коня, так чтобы встать на этот раз уже между Ньярви и Гвиккой, но норвежец осекся сам, увидев выражение лица гиганта-ирландца. Положив руку на плечо Гвикки, Карри взглядом заставила его промолчать, не требовать произнести это слово, всей душой надеясь, предотвратить надвигающуюся ссору, за которой, несомненно, последует обмен оскорблениями, а затем и поединок.

- Похоже, лошадям их волынка больше по нраву, чем воинам севера, попыталась обратить все в шутку дочь Раны Мудрого.

Ньярви в ответ только угрюмо пожал плечами.

- У нас привал? - весело поинтересовался, останавливаясь рядом с ними, его побратим.

- Ни в коей мере. - Карри вновь посерьезнела. - Чем больше мы сумеем пройти за сегодняшний день, тем больше у нас будет ночного времени обследовать местность вокруг лагеря Вильяльма.

- Если только этот вой не навлечет на наши головы франков, - угрюмо буркнул Ньярви.

- И ты думаешь, они ответят нам тоже воем? - Орму явно не хотелось, чтобы побратим ввязался в ссору с забиякой ирландцем, в которой скорее всего придется принять участие ему. К тому же он полагал себя в долгу у дочери Асгаута.

Ньярви пробурчал в ответ что-то уж совсем неразборчивое, но явно смахивающее на ругательство.

- Продолжай играть, - крикнул Гвикка волынщику Глену. - Сыграй... Во имя Тюра, сына Одина. - Он с улыбкой глянул на Ньярви.

"Ну вот, снова!" - усмехнулась про себя Карри Рану.

XXI

РУНА ПРИБОЯ ЛАГУ, ЧТО ЗНАЧИТ "ВОДА"

В колодце Урд - все тайны знаний сокровенных,

он элъ хранит, что силой рун исполнен.

Питает он живую воду дня,

что, вдаль стремясь, все за собой влечет.

К волшбе ее прибегнув, скальд

развития второго зренья ищет,

того, где интуиции живая влага, пища.

- Конунг Горм рассуждает так, - посланник властителя Южного Йотланда говорил неторопливо, тщательно взвешивая слова, - войска сыновей Альфреда слишком долго простояли на островах, боевой дух их упал. Лишь погрузив поспешно воинов своих на корабли, они могли бы войти в Скаггерак до сентябрьских бурь. Однако они почему-то медлят. Вести, какие шлет с гонцами конунг Горм, говорят, что провиант в войске англичан на исходе, да и Гаутланд, после того как там похозяйничал Длинный Меч, не прокормит войска.

Весу, Вестмунду-конунгу, давно уже все было ясно, но он не спешил прерывать речь ярла Растаркальва. Не стоило тратить долгих слов, чтобы высказать очевидное: помощь Вильяльму не придет.

- Что же до конунга саксов Арнулфа, то он не только не ведет войска к Гюде, но, напротив, стягивает свои рати к Данвирку.

Вестмунд задумчиво посмотрел на Растаркальва.

- Иными словами, Горм Старый хотел бы усилить гарнизоны вдоль вала и просит нашей помощи? - не выдержал этой обстоятельности Вес.

- Ум твой поистине скор, конунг. - Ярл неодобрительно глянул из-под кустистых бровей на юного конунга. Подумать только, каких-то три года назад никто и слыхом не слыхивал о младшем сыне сканейского ярла. Подавив закипающее возмущение, ярл продолжал: - Гарнизон, расположенный вдоль Датского Вала, и впрямь невелик числом, как это, без сомнения, известно конунгу. Сражения при разделе Датской державы тяжко обескровили войско моего повелителя. И все же думается мне, что у нас хватит сил, чтобы защитить побережье и Вал, неожиданно скомкал свою речь ярл, лицо его стало медленно покрываться красными пятнами.

"А ярлу ведь не помешало бы кровопускание", - задумчиво отметил про себя Стринда и постарался скрыть улыбку. В числе пятерых прочих скальдов Брагги Амунди вызвали на большой совет в приемном покое конунга. Невзирая на вражду к детям Брагги, на подозрение, с каким он относился к любым их предложениям, конунг, быть может, по давней привычке еще обращался к ним за советом.

Сидя у окна, Стринда в который раз пытался разрешить загадку того, как удается Весу перетянуть на свою сторону людей, которые уже готовы были почувствовать себя оскорбленными его обращением.

Вот и сейчас ласковым словом и по-юношески открытой улыбкой молодому конунгу удалось погасить начавший уже закипать гнев старого ярла.

- Слава о твой мудрости идет по всему Йотланду, Растаркальв-ярл, - со всем почтением, приличествующим при обращении к старшим, заговорил Вестмунд. - Как бы рассудил ты с вершины своего опыта, что предпримут в дальнейшем выступившие на нас походом властители юга?

- Через Данвирк Арнулфу не пройти, - ворчливо ответствовал не отошедший еще от гнева ярл. - И Этельред с братом также не смогут двинуться с островов на север, заливы и фьорды Йотланда закрыты для них. - Растаркальв задумчиво почесал бровь. - Я предположил бы, что, снесясь с Арнулфом, противники наши с двух сторон нападут на земли Фризов, которые, как я слышал, остались сейчас без законного правителя.

- Не совсем, - мягко вставил Оттар. - Есть еще малолетний Ветьольв, сын Эрлинга, законного конунга фризов.