Дети Брагги

- Оттар с Эгилем полагают, сейчас они продвигаются по Фрисландским островам, занимая один остров за другим, затем наступит черед Рьявенкрика, потом Йотланда...

- Постой, - прервал его почти протрезвевший Грим, - а почему они не передвигаются по суше?

- Арнулфа-конунга остановил у Данвирка ярл Хакон. Высадиться севернее сын Хрольва не решается - от имени верховного тинга в Фюркате по всему побережью выставлены дружины. - Бранр помедлил. - Надо отдать должное их вождям, в здравом смысле им не откажешь. Куда разумнее прорваться к Гаутланду, провести флот в Скаггерак, а оттуда уже прямая дорога что в наши фьюльки, что на владения Харфарга, да и на страну свеев. К чему довольствоваться одним Йотландом? - Бранр невесело усмехнулся.

- А Харфарг?

- Харфарг с основным войском сейчас в Галогалланде, на его помощь, если он вообще согласится дать своих воинов, трудно рассчитывать, во всяком случае, сейчас. - Бранр плеснул браги в кружку, выпил, потом, поглядев на Грима и Бьерна, отправил мальчишку за вторым кувшином.

- Дружина Рьявенкрика велика, но сможет ли крепость выстоять в одиночку... - Грим в задумчивости провел кольцом по столу. - Вес не собирается выслать туда корабли?

- Когда я выезжал из Фюрката, об этом и речи не было. Грим в ответ только недоуменно поднял брови, но Бранр молчал.

- Едешь с нами, Бьерн? - спросил вдруг Грим собутыльника.

- Не сейчас. Возможно, еще напьемся вместе в кабаках Рьявенкрика, хохотнул великан.

- А что будет со мной?

Все четверо удивленно повернулись на голос. Из своего темного угла растерянно выбрался мальчишка, называвший себя воспитанником Тровина.

- Мой наставник, скальд Круга, послал меня к тебе. - Голос его чуть дрогнул.

"Не от страха ли?" - усмехнувшись, отметил про себя Бранр.

- Еще один посланник, - хмыкнул Грим, но мальчишка храбро выдержал тяжелый взгляд пронзительно-синих глаз. - Зачем?

- Не знаю.

- Не знаешь? Что ж, придется завернуть к Тровину в усадьбу. Пойдешь на это? Что, как он признает в тебе вора?

- Тровин мертв! - Мальчишка был бледен как полотно, даже губы у него и те побелели.

- Так, значит, Молчальник мертв, - протянул Глам. - И судьба скальда Норнам подвластна. Что это было? Открылась старая рана? Или лихорадка?

- Он сгорел.

В комнатенке повисло настороженное молчание. Стол и занавешенное плащом окно перед Гримом как будто качнулись, но, закрыв глаза, он на обратной стороне век вдруг увидел...

...колодец, жухлая трава, летний полдень, вода из колодца так холодна, что ломит зубы... Полдень неожиданно сменился вечером, и Грим увидел Тровина, сидящего на пороге, а рядом с ним...

- Тебя зовут Скагги, и ты - из рода Хьялти с Шетландских островов. Ты ходил в поход с дружиной Гутхорма и Тровина на "Хорнварне", а потом спустя пару зим исчез вместе с ним после того, как Вес... разрыл... привез старый клад, так?

- Да... - не совсем уверенно протянул мальчишка, потом лицо его вдруг просветлело. - Я вспомнил! Я тебя вспомнил! Ты прошлым летом приезжал к нам в усадьбу! У тебя еще тогда конь расковался...

- Верно, - без улыбки согласился Грим. - Так зачем Тровин отправил тебя ко мне и что сталось с самим стариком?

- Ну, не такой он уж был и старик, - буркнул Хромая Секира.

- Не знаю... Я... я не помню.

По лицу Скагги внезапно прошла судорога будто от ужасной боли, он покачнулся и рухнул бы, корчась, на дощатый пол, если бы Бьерн с удивительной для такой туши ловкостью на подхватил его, и осторожно, будто сжимал в кулаке сырое яйцо, не опустил на скамью. Мальчишка скатился на край, стал сползать, ноги у него непроизвольно подергивались.

- Рив... дощечка... Рив... - невнятно бормотал он сквозь стиснутые зубы.

С помощью дана Глам растянул Скагги на скамье и прижимал к ней судорожно подергивающиеся руки и ноги, пока Бранр откупоривал флягу, которая висела у него на поясе, чтобы влить в рот Скагги пару глотков пахнущего травами отвара. Вскоре мальчишка перестал корчиться и задышал ровнее.

- Рив - это река, которая южнее отсюда впадает в Гаут-Эльв, неширокая, но когда сходят снега, воды в ней прибавляется вдвое, и у порогов она бывает довольно бурной, - пояснил для Глама и Бранра Грим.

- Он поджидал меня у переправы, а потом отобрал дощечку с рунами и меч, а потом... - выпалил вдруг Скагги.

- А что, Тровин не учил тебя владеть мечом? - с едким удивлением поинтересовался Грим. Его вовсе не радовала перспектива нянчиться с неумехой да еще припадочным.

- Учил, - с обидой отозвался Скагги. - Этот путник обманом выкрал ее у меня... А меч... он ведь предлагал разделить с ним ужин... - Лицо его снова перекосилось не то от боли, не то от обиды. - Я пытался вернуть дощечку, мы схватились, - горячо затараторил он, - но песок у меня под ногами пополз, и мы оба скатились в Рив. А где-то у порогов я его потерял...