Дети Ченковой

Ребята взялись за руки, и сразу им стало веселее. Рассмеялись, сами не зная чему.

— Давай сходим посмотрим на слепого Туроня! — предложил Палё.

Подкрались к кошаре, обогнули её, всматриваясь в темноту. Вон под самой загородкой белеют ногавицы…

— Дяденька Туронь! — тихонько позвал Палё.

Ответа не было. Туронь спал, дышал спокойно, похрапывал.

Палё вплотную придвинул к Ергушу свое улыбающееся, плутоватое лицо; приложил палец к губам, нагнулся, стал шарить около спящего. Рука его скользнула по кабанице Туроня, вытащила что-то из рукава. Потом Палё нарвал травы, скрутил жгутиком:

— Давай приделаем ему усы!

Он положил травяной жгут Туроню под нос, схватил Ергуша за руку, и оба сломя голову помчались прочь.

На Ямках передохнули, посидели; смеялись над травяными усами Туроня. Палё сказал:

— Я стащил у него ножик и свисток. Ножик у меня свой есть, я себе свисток возьму.

Нож Туроня он отдал Ергушу.

Бодро и весело пустились они к деревне. Насвистывали мелодии, которые Туронь играл на фуяре. Напевали его песенки.

— Стой! — возле кладбища кто-то загородил им дорогу — кто-то в кабанице, в белых ногавицах. Разбойник Туронь! — Подавайте нож и свисток!

Ребята без звука отдали.

— Быть вам разбойниками! — воскликнул Туронь и пошел вверх по дороге.

Мальчики долго смотрели ему вслед. Да, это был сам Туронь, они видели своими глазами. Наверное, проснулся и заметил пропажу. Догнал их и возвратил свои вещи… Чертов человек, как сказал бача…

Бегом спустились мальчики к деревне.

— С богом!

— С богом!

И разошлись. Ергуш повернул к Разбойничьему Хороводу. Шел, раздумывал. Только сейчас до него дошло, что дело-то дрянь. С рассвета дома не показывался. Что скажут мама?..

Ергуш шмыгнул в кухню, молча сел на лавку. Мама ничего не сказала и ужинать не предложила. Анна собиралась укладываться спать; Рудко дремал, уронив голову на стол.

— Помолись да ступай в постель, — разбудила его мама.

— Да ведь боженька уже спит! — сердито буркнул Рудко, продолжая клевать носом.

Ергуш повалился на лавку — так устал, что сон сразу сморил его.

— Вот ваш ножик, — бормотал он во сне. — Мне он не нужен!

Анна подошла к нему, понюхала.

— Опять навозом воняет, — проговорила она, отворачивая нос. — Батраком будет…

Мама встряхнула Ергуша:

— Ложись спать! Ты хоть ужинал?

Ергуш сказал, что ужинал, и пошел ложиться. Добрая мама, не отругала. Плохо это. Отругала бы — ему было б легче. А сейчас раскаяние стягивает горло, теснит грудь.

С чувством вины бросился он в постель.

ТРЕТИЙ СОВЕТ

На другой день под вечер деревня, как всегда, казалась погруженной в тихий сон, и только перед фабрикой чернели фигурки мальчишек-разбойников. Собрались все, кроме Ергуша; даже Якуб Фекиач-Щурок, самый старший, пришел; пришел и Штево Фашанга-Бубенчик, хотя жил далеко. Не было еще Матё Клеща-Горячки, да ребята о нем и не жалели. Все равно только дразнится, неугомонный задира.

Пастушонок Палё Стеранка вел речь:

— Ергуш Лапин летать умеет. Я сам видел. Он спрыгнул с дерева, с самой верхушки, и ничего!..

Йожо Кошалькуля прочистил горло, собираясь заговорить, но Палё не дал ему.

— Он и с собаками разговаривать умеет, — продолжал Палё. — Дядиному Моргошу такое слово сказал, что собачища чуть не рехнулась со страху…

Йожо Кошалькуля, конечно, заспорил.

— Это что! — сказал он. — Это и наш отец умеют. Раз встретили они в лесу медведя и говорят ему: дай бог счастья! И медведь пошел себе подобру-поздорову…

Мальчишки захохотали, потешаясь над Йожо.

— Ну что с ним сделаешь! — сказал Штево Фашанга-Бубенчик. — Дурак дураком!

Имро Щепка-Левша добавил:

— Схватил бы я его за нос, да ведь реветь будет, камнями швыряться. Мамке пожалуется…

Йожо Кошалькуля только слюни глотал, ничего не говорил. Отошел от насмешников шагов на пять, со стороны стал слушать.

А мальчики все единодушно решили, что Ергуш Лапин — необыкновенный, очень необыкновенный какой-то…

ЗУЗКА КОШАЛЬКУЛЯ

Анна тоже нашла себе подружку: Зузку Кошалькулю, сестру Йожо. Они встречались каждый день, если только матери не усаживали их дома за работу.

Зузка пришла утром в белом полотняном платьице. Две каштановые косички болтались у нее на затылке.

— Пойдем утят пасти, — сказала она Анне.

Утята, высиженные старой квочкой, уже совсем подросли, кормились самостоятельно. Бродили по двору, крякали, на мачеху-квочку внимания не обращали. Если она пыталась учить их по-куриному клевать зерна, к ней подходил вразвалку грузный селезень с курчавыми перышками на хвосте, бранил ее грубым голосом и поступал с ней бесчестно: хватал клювом за перья и кружил до упаду.

«Вот-так-так», — жаловалась квочка, сказать хотела: «Вот каких неблагодарных детей вырастила…»

Зузка показала Анне диковинку: зеленую резиновую лягушку, у которой сзади была дырочка. Мама купила ее в городе на базаре.

— Давай нальем в лягушку воды, — сказала Зузка, — и будем брызгаться.

Выгнали утят из «теплицы», и началась потеха: выдавили воздух из лягушки, погрузили в «теплицу», чтоб наполнилась водой. И пошли брызгать — вверх, друг другу в лицо… Визжали как сумасшедшие.