Дети драконов

И вдруг заметил, как из рукава его старой, многажды латанной рубахи выглядывает тонкий стебель с узкими остроконечными листьями. Верхняя сторона их была темно-зеленой, почти черной, а изнанка багровой.

– Ли, постой! – теперь уже я сам схватил его за запястье, рывком закатал рукав. – Что это?! Откуда?!

Стебель обвивал худое предплечье, его начало скрывалось где-то под рубахой.

– Ничего! – Лиан резко вырвался, и кончик стебля остался у меня в руке, а из рукава на камни потекла тонкая струйка крови. – Отстань от меня! Иди домой! Иди, я сказал!

Он взмахнул рукой, и очередной порыв ветра с такой силой ударил меня в грудь, что я невольно отступил вглубь башни, к началу ступней.

– Никуда я без тебя не уйду!

Я хотел рвануться назад, туда, где на каменном выступе стоял слепой мальчишка, каким-то чудом забравший мой дар управлять потоками воздуха...

...и проснулся.

Сердце часто стучало в груди, а голова все еще гудела от злого ветра.

«Ли...»

Я сел в постели, обхватил виски ладонями. Во сне у меня снова была густая грива, словно мой дед не остригал меня... Сбритые почти год назад волосы и правда отрастали, но столь медленно, что я всякий раз не выдерживал и шел к цирюльнику, чтобы тот вернул моей голове тот вид, который она приобрела в степи. Отец смотрел на это косо и не раз говорил, будто наследнику Закатного Края не пристало выглядеть так, словно он родился в Диких Землях, но меня его мнение не слишком волновало.

Я провел рукой по коротко стриженному затылку, убеждаясь, что сон – это только сон. В нем нет ничего от реальности.

Но легче не стало.

И уснуть больше не удавалось.

Лето уже перевалило через середину и ночи стояли душные. Я лежал, глядя в сумрак комнаты, озаренной бледным светом растущей луны и слушал звуки ночи – стрекот насекомых в саду, шелест листьев, тихое дыхание Айны... Она спала крепко и безмятежно. Лиан тоже спал – в своей комнате, в обнимку с Шуной. И все с ним было в порядке.

Не было поводов для беспокойства.

Тихо, чтобы не потревожить сон любимой, я покинул наше ложе и вышел в сад. Здесь было свежей... Я вдохнул полной грудью и прислонился к теплой каменной колонне, глядя на звезды.

Наша жизнь могла бы казаться идеальной. Такой, как мне всегда мечталось.

Любовь, семья, друзья, большое важное дело... Все складывалось и складывалось прекрасно. За последние несколько недель случилось столько хорошего, что грех было бы жаловаться. Наше маленькое колдовское братство постепенно росло и набиралось сил, идея Айны воплощалась в жизнь стремительно и красиво. Сама она наконец перестала ощущать себя чужой во дворце и все чаще улыбалась, все больше расцветала. А внутри нее расцветала новая жизнь, которая не доставляла ей пока никаких хлопот и печалей. Мы больше не ждали войны с запада и не посвящали все свое время тому, чтоб оттачивать приемы защиты и нападения...

Но это вовсе не значило, что мы не ждали беды.

Вовсе нет.

Во сне и наяву я помнил, как моих губ касались алые от чужой крови губы смеющейся ведьмы... Она была уверена тогда, что я – ее. Что между нею и ее жаждой обладать мной больше нет никаких преград.

Обладать моим телом. Моим разумом. Моей судьбой. И теми, кого я любил.

Я знал, что она вернется и попробует вновь взять свое – не одним путем, так другим.

Отец и дядя это тоже знали.

Им тоже часто снились дурные сны. И оба не скрывали, что боятся за меня...

Они пытались выжать из Вереска еще хоть каплю информации о том, откуда и как может прийти опасность, но тот ничего больше сказать не мог. Очевидно, его дар провидца не работал по принуждению... Или все же был скорее разрушен, чем цел. Как и сам мальчик. Да, нам удалось вернуть ему Силу и слух, но что-то главное в нем все равно было нарушено... словно он возвратился в наш мир не до конца.

А еще он ужасно скучал по своей сестре. По этой маленькой поганке, которая прервала с ним всякую возможную связь, но при этом едва ли не каждую ночь приходила к Лиану...

2

Когда Айна, спотыкаясь о неловкость, рассказала мне про сны Лиана, я ощутил себя так, словно получил удар под дых. Да не рукой или ногой, а по меньшей мере копытом... Страх, гнев, обида, недоумение – чувства, захлестнувшие меня в тот миг, оказались столь велики, что мне едва хватило сил удержать их в себе. Не показать жене и не наброситься тут же на этого пустоголового дурня. Его спасло только то, что была уже глубокая ночь... Айна хорошо выбрала время для рассказа, понимая, сколь опасным это было бы для Лиана в любой другой момент.

Поговорил я с ним только наутро, когда первая волна злости уже откатила. Так что, когда я задал ему вопрос насчет встреч с девчонкой, выражение моего лица и голос были спокойны, как море во время штиля.

Ну почти.

Ответ Лиана оказался именно таким, как я и ожидал.

«Прости, я не имел права сказать тебе. Я дал ей слово...».

«З а ч е м? Зачем ты дал его, Ли?! Ты ведь понимаешь, что это выглядит... как предательство?»