Дети Импульса

Гротескно чистая синева распахнулась навстречу. Далеко внизу спичечной конструкцией застыл лес, змейка дороги, поля… и черный вал хооровского войска. Картина демонического прибоя, накатывавшегося на Ладор, с высоты смотрелась внушительно. Но у далеких башен города, белыми пиками раздвинувших зелень, поблескивали обильные россыпи стальных искр — Т’хар собирал войска на северных полях.

Земля внезапно рванулась назад. Достигшие пика подъема лорды и солий рухнули в падение…

— У меня… — Михаил помотал головой. — …нет… парашюта…

Оглянулся на Ласкового. Четыре лапы, растопыренные параллельно планете, хвост дыбом и глаза размером с блюдце.

— Готово… — Чет обжегся хлестким ударом воздуха. Зафиксировал линию ладоржского противостояния… А бэргов нет.

От хооровского войска отделились и начали набирать высоту сотни точек.

Глава 13

Шатер действовал на нервы. Т’хар помассировал виски: природа творений Импульса время от времени давала сбой после трех суток бодрствования. Транквилизаторы и легкая магическая терапия Найалы уже не помогали.

Открыв глаза, Повелитель осмотрел матерчатые стены, чью желтоватую текстуру пронизывали лучи Близнецов, и досадливо поморщился. Вот оно — резавший нервы контраст — бодрящее яркое утро и солдатский аскетизм убранства. Вокруг лишь циновки, стул, пяток табуретов и гамак — маленькое послабление для командующего.

Буревестник оттолкнулся от столешницы, на которую присел минуту назад. Сумасшедшая гонка развертывания боевых порядков, что продолжалась всю ночь, почти завершена. Позади чадящее пламя факелов, ореолами разгонявшее ночь; отсветы костров на возводимых укреплениях, походной амуниции и солдатах. Крики, скрипы, лязг и скрежет.

Поправив сползавший на пол свиток карты, испещренной пометками, Т’хар встряхнулся. Горячо сверкнул на левом бедре Яртарн Праведный Клинок. Белая Мать самолично укрепила великий меч на перевязи мужа. Укрепила, скрывая слезы…

Широкий жест распахнул полог шатра. Чуть громче стали звуки, ярче — свет, обрисовавший на циновках выходной проем и тени копий стражи. Часовые торопливо отсалютовали…

Новый и, возможно, последний день.

Т’хар вдохнул полной грудью. Затем неторопливо, с немалой толикой удовольствия, оценил проделанную работу. Прелесть утра меркла за призраком войны.

Девственная чистота северных полей близ Алора почила в лентах дымов, грязно-белых палаточных куполах и укреплениях. Близ диспозиции Правителя теснились палатки адъюнктов — пятнадцати фо-ригийцев, коротавших время у костра в ожидании первых приказов. Чуть дальше виднелись первые ряды тридцаток… Угли костров под закопченными котлами, отходившие от короткого сна солдаты, чья униформа еще поблескивала росой, составленные пирамидами копья. Темным рисунком проступали окруженные частоколами помосты, с которых лучникам предполагалось вести прицельную стрельбу. В узких прорезях бойниц мелькали тени солдат. Дозор, ночная смена…

Т’хар прищурился: по правую руку строительные отряды завершали доводку укреплений. Десяток дгоров, одинаковых в зеленых куртках, яростно жестикулировали, управляя глыбой та-года. Птице-лев, сжимавший в когтях огромное бревно, парил рельефной грудой мышц.

— Ларн! — Т’хар развернулся к невнятному говору адъюнктов. Светловолосый худощавый мужчина лет тридцати подбежал к командующему и вытянулся по струнке. — Докладывай.

— Третьи, четвертые и пятые отрядные десятки закончили формирование боевых позиций. У второй проблемы с болотом… там низина… — Под изумрудными лезвиями командного взгляда Ларн вздрогнул. — Заканчивают, в усиление переброшены несколько строительных тридцаток. Первая и шестая десятки обживают укрепления. Седьмая и восьмая на флангах; седьмая, согласно приказу, ожидает соединения с пограничными гарнизонами.

— Долго им?

— По донесениям курьеров, часов двенадцать. — Мужчина нахмурился. — Почти загнали лошадей. Да и себя…

— Пусть ускорятся. У нас не…

Времени у Ладора не осталось.

Привычный шум противостояния утих, и на передний план вырвался чей-то заполошный крик. Т’хар крутанулся на пятках — настолько стремительно, что адъюнкт предпочел отскочить. Источником крика из-за шатров, подобрав мантию, бежал Брон — растрепанный, неловкий… За ним спешила магическая когорта, мужчины и женщины, от которых веяло силой и сомнениями.

Т’хар подался вперед… Брон споткнулся, запутался в травяных пучках и прокатился по земле. Тут же вскочил, перемазанный травяным месивом, охнул… Крик захлебнулся.

— …ут!! — Брон отчаянно жестикулировал.

— Что?! — Повелитель бросился навстречу. Под ложечкой неприятно засосало.

— Здесь… здесь… — Маг остановился, согнувшись пополам. — Хоор…

— Точнее!

— Засечка сработала, твари в Алоре, — вмешался подручный. — Наступают широким фронтом.

— Сколько?

Никто не ответил.

— Сколько?! — Т’хар стиснул эфес Яртарна. Голос Буревестника разнесся по равнине зловещим громом — пригул луговые волны, мотнул солдат к оружию…

— Волна… Черная волна. — Брон неотрывно смотрел на Повелителя. На друга. На защиту. Тихие слова услышал каждый, а тем, кто не сумел, помогли заботливые соседи.