Дети иного мира

Первым признаком того, что совсем близко кто-то живёт, стали бетонные столбы, вкопанные через равные промежутки. Манус, увидев их, восхитился – очень толковое решение, ведь такой столб куда дешевле каменного и служит куда дольше деревянного. А никто раньше не додумался. Впрочем, тут же пришла ехидная мысль, что так всегда: сколько идей осталось в наследство от Ордена, пока он не разругался с Синклитом. Сейчас всё кажется само собой разумеющимся, говорят – ничего такого, всё очень просто, и сами бы догадались. Однако за тысячу лет существования Академии почему-то в голову это «просто» никому так и не пришло. А вот странные полоски меди от столба к столбу, защищённые неизвестным материалом, Мануса озадачили. Граница, а это какой-то следящий контур, потому в нём чувствуется магнетизм? Но магии нет совсем, так как же оно работает? Поставлено явно не зря: чтобы вкопать эти столбы, нужно согнать немало рабочих, и просто так выкидывать деньги на ветер никто не станет. Причём все нэрлих из сопровождения знают зачем, но молчат, посмеиваются… От этого стало немного обидно, всё-таки Манус не простой кочевник и не горожанин, а имеет диплом с отличием.

Ответ Манус получил через час, когда отряд выехал к пограничной гостинице. Хотя по меркам чародея выглядел большой трёхэтажный дом красного кирпича не хуже иных купеческих усадеб на его родине. Особенно если учесть, что даже в сторожевых башнях по углам забора стояли большие цельные стёкла. А ещё везде было светло несмотря на подступавшие сумерки. Магнетизм в странных полосках передавался сюда, а потом превращался в свет – чародей, не стесняясь, раскинул магические щупы и осматривал один светильник за другим. Необычно, замечательно… Механика происходящего так и осталась тайной – и это для него, который легко разбирался в заклятиях магистров!

Любой человек имеет предел, за которым перестаёт удивляться, чтобы не перегрузить разум и не сойти с ума. Манус исчерпал свои запасы в гостинице, пока целый день ждал сопровождающего в столицу своей новой родины. Необычными были люди. Естественно, пограничный постоялый двор принадлежит государю, и здесь живёт его стража. Но вот то, что все работники тоже получали жалованье от короля или, как его тут называли, Первого Сенатора, а не наняты за плату назначенным управителем, было непривычно. Ещё непривычнее оказались воины. Дисциплина Мануса не удивляла, как и аккуратный внешний вид. Всё-таки порядок есть основа любого войска. Расхристанные стражи водятся исключительно у мелких баронов и плохих владык. Но вот остальное… Вежливые, относятся к прислуге как к равной, с пожилым дворником здоровались за руку и уважительно называли по имени-отчеству не только рядовые парни, но и командир! На фоне этого меркло даже то, что в захолустной гостинице была настоящая купальня, с горячей водой, пусть и называли её странным словом «баня». А в каждом номере отыскалась отдельная ванная и личный туалет, а такое Манус видел лишь у герцогов и в башнях архимагов. Остальные предпочитали строить удобства на улице, слишком дорого стоило нанимать золотарей: ведь внутри дома использовать магические способы чистки отходов почти невозможно. Здесь же по всей гостинице магия применялась разве что в защитном контуре периметра – всё остальное работало без неё! Поэтому когда за Манусом заехала самодвижущаяся повозка, в которой тоже не было магии, чародей принял новое чудо без удивления. Как и необыкновенно-высокие дома города, куда его привезли, сплошь мощёные улицы и множество народу.