Дети иного мира

Окна в коридоре рядом с деканатом оказались закрыты, потому было очень душно. Но группа всё равно ждала, пусть и обливаясь потом. Молча кто сидел на подоконниках, кто стоял, прислонившись к дверям. Наконец заветная дверь негромко скрипнула. Староста вышел из деканата в коридор со стопкой зачёток и принялся раздавать их изнывающим от нетерпения сокурсникам. Наташина была самая нижняя, и когда староста добрался до неё, девушка вся измучилась ожиданием.

– Держи, Шорохова. Как всегда последняя.

– Зато по оценкам первая.

Тут же не удержалась, пролистнула до нужной страницы и просмотрела – хотя всё знала и так. Все экзамены и зачёты сданы, большая печать внизу «переведена на следующий курс».

– Уф. Мелочь, а приятно.

Кто-то из парней беззлобно поддел.

– Сияешь как новенький пятак. Не такая чтобы мелочь.

– Да ладно тебе, сам не лучше.

Парень шутливо прикрыл голову руками:

– Сдаюсь, – и тут же обратился к остальным сокурсникам. – Ну что, куда идём отмечать?

– Я пас, – с сожалением отказалась Наташа. – Мне на работу. А отпроситься вчера не смогла, начлаб уже несколько дней не заглядывает.

– Слушай, тогда вопрос. Я не на ходу думал говорить, но раз тебя не будет. У нас тут идея, дней на десять домик снять. Слышала про «Яблоневое озеро»? Это санаторий, домики на шестерых, недорого. Нам одного человека не хватает.

– Шикарно, я «за», – сразу загорелась Наташа. – Только отпуск согласовать. Когда надо ответить?

– Ну… Неделя у тебя ещё есть.

– Замётано, – Наташа энергично закивала. – За неделю я начальника точно найду и всё утрясу.

В лаборатории Лоскутова сегодня опять не было, зато с порога девушку поймал его заместитель. Даже не дав переодеться в халат, сразу торопливо начал:

– Это хорошо, что вы пришли пораньше. Тут нас обоих директор вызывает, причём просил как можно срочнее.

Секретарша в приёмной каждого гостя одарила своей улыбкой: мужчину умеренно тёплой, Наташу ледяной, высокомерной и холодной. И дело было совсем не в личной неприязни. Рыжая как огонь Вероника девушкой была красивой, эффектной. При этом хорошо знала своё дело, иных в институте не держали – так что не без оснований рассчитывала удачно выйти замуж. Отсюда все для неё делились на три категории. Пожилые женщины и женатые мужчины – бесполезны, но с ними желательно поддерживать хорошие отношения. Неженатые парни и мужчины – эти внимательно просеивались и просчитывались, стоит ли на них тратить силы и обаяние. И молодые девушки, которые автоматически записывались в конкурентки. Причём среди последних Вероника особенно выделяла таких, как Наташа – с её точки зрения неудачниц. Ведь мало того что за Наташей уже год ухлёстывает какой-то парень, так парень ещё и без перспектив в жизни, такой же неудачник.

Наташа перехватила взгляд секретарши и в ответ дружелюбно улыбнулась. На ум пришла история, которую Александр со смехом, разыграв маленький спектакль в лицах, пересказал как-то вечером. На всякий случай Вероника через своих знакомых – не зря она обзаводилась полезными связями – решила про Наташиного ухажёра выяснить подробности. Соответствующее подразделение СБ тут же скормило информацию, что Александр всего лишь мелкий клерк из Сената, даже без высшего образования. Мнение о Наташе у Вероники стало ещё ниже: та ещё дурочка. По уму такого бесполезного кандидата в мужья сразу отшить и поискать себе кого-нибудь посолиднее – а эта дура вежливо ухаживания терпит, ей даже нравится. Секретарша на улыбку ответила взглядом с температурой абсолютного нуля. Впрочем, на этом «обмен мнениями» закончился, ведь к директору оба гостя шли по делу и по вызову. Вероника по интеркому сообщила:

– Из десятой лаборатории пришли, – и почти сразу манула рукой в сторону двери. – Проходите, вас ждут.

В кабинете кроме директора за Т-образным столом сидел Лоскутов. Наташа сразу обратила внимание, что за дни, пока она его не видела, академик осунулся, стало заметно – он уже немолод. Сеточка морщин в уголках глаз, мешки под глазами, пробивается седина, которую он раньше обязательно красил. Как только дверь наглухо захлопнулась, сенатор жестом пригласил гостей садиться напротив и одновременно заговорил.

– Здравствуйте. Я пригласил вас сюда, поскольку кабинет в институте самое надёжное место, его только недавно проверял соответствующий отдел безопасности. Кроме того, допуск степени «А» в институте имеют только Глеб Егорыч, – кивок директору, – и вы, Наташа.

Зам из лаборатории и директор понимающе переглянулись. Логично: наверняка Лоскутов и раньше вёл работы по особо секретным закрытым темам, а Наташа его личная лаборантка. Девушка же мысленно чертыхнулась: «Ах ты, зараза!» Наверняка за такой странный «подарочек» надо благодарить Александра. Лоскутов тем временем достал что-то вроде кожаной папки или ящичка формата А4, толщиной со спичечный коробок, с небольшой припухлостью сканера отпечатка пальца в середине лицевой стороны.