Дети Ирия. Ладомира

Линсбург и Волтинген давно мечтали породниться с ландмейстером, видя в нём преемника одряхлевшего магистра Генриха фон Бассенхайма, который в последнее время всё больше отходил от дел. У Дитриха Волтингена подрастала дочь Эва, недавно ей исполнилось двенадцать лет. И гроссмейтер лелеял надежду, что лет через пять Эва станет полноправной хозяйкой Хаммабурга и подарит ландмейстеру здоровое потомство.

Хогерфест, Линсбург и легат обговорили все детали предстоящего похода. Филипп Орлеанский заверил о безмерной поддержке Авиньона, однако финансовой помощи не оказал. Ландмейстер не понаслышке знал о прижимистости Верховного епископа. Однако орден Золотого креста скопил немало богатств после ряда предпринятых походов на Византию. Константинополь принял Логоса и византийцы стали его яростными почитателями. После чего орден решил обогатиться за счёт скифов. Однако скифы, по большей части кочевники, разбили тяжеловесную конницу ордена. И рыцарство обратило свои взоры на восток, а именно на дикарей-венедов с их плодородными землями, богатыми серебром и природными ресурсами. Тем паче, что почти триста лет назад саксонцы разграбили Велегош.

Европейские силы ордена стекались в Хаммабург. К середине августа в военном лагере, разбитом на левом берегу Альбы недалеко от замка, насчитывалось шесть тысяч рыцарей, не считая их оруженосцев, лучников и обслуживающего персонала. Все они жаждали военной добычи. Прибыл и в Хаммабург и гроссмейстер Волтинген со своими «белыми плащами». Под его началом намеревалось выступить пятьсот датских рыцарей.

Гроссмейтер привёз подарок для ландмейстера — миниатюрный портрет дочери Эвы в золотом медальоне, как зарок их будущего союза. Хогерфест нашёл Эву привлекательной девочкой, но слишком юной. И, как и планировал Волтинген, пообещал подумать над свадьбой лет через пять. Гроссмейстер довольно потирал руки, уже считая ландмейстера своим зятем и, возможно, и в скором времени магистром ордена Золотого креста.

Магдебург под управлением магистра не стал отправлять свои силы в Хаммабург, ибо по решению верховного капитула[66] (Хогерфеста, Линсбурга, легата, высших чинов ордена и заочно магистра) намеревался выступить при поддержке Мюнхена на земли лужан и огнём и мечом дойти до Поревита до Праги, столицы моравов.

Союзные силы орденов Золотого креста и Белых плащей планировали вторгнуться на земли венедов сразу после августовских ид[67]. Точная дата выступления хранилась в строжайшем секрете. Хогерфест не опасался предательства среди рыцарства, но не доверял новообращённым рабам венедам, захваченным разведывательным отрядом на правом берегу Альбы, что прислуживали в замке.

Рыцари намеревались погрузиться на речные суда-кнорры и продвинуться в двух направлениях: вверх по течению Альбы на Велегош и по её притоку — на Старгард.

* * *

Воевода Колот исправно получал донесения с правого берега Альбы. Наконец его разведчики донесли: передвижение саксонцев на левом берегу сплошной обман, отвлекающий маневр. Надобно ждать нападения с другой стороны — напротив заставы саксонцы переправляться не станут.

Колот собрал своих верных кметов за советом и доложил им обстановку за Альбой. Слово взял Яромир, вернувшийся на заставу после бегства Ладомиры. Сын воеводы тяжело пережил проступок невесты, но не озлобился. Князь отнёсся к его беде с пониманием и позволил вернуться на заставу. По возвращении Яромир стал недоверчив не только с девками, но и с отцовскими кметами.

— Саксонцы[68] мнят нас дикарями. Хотят, дабы мы уверились, что переправят основные силы именно здесь. Пущай так и думают… — держал слово Яромир.

Колот насторожился.

— Продолжай, Яромир…

— Выставим подле реки заградительный отряд, словно поверим в их намерения. Сами же снарядим дополнительные схроны ниже по Альбе… Думается мне, саксонцы придут водой — это быстро для них и выгодно. Когда они сойдут наземь, то будут использовать корабли заместо лагеря. Они вытащат их на берег, поставят охранительный отряд. Остальные же силы наверняка пойдут на Велегош. Сгорит город — не будет земли бодричей.

— Надобно отправить вестового князю. Война грядёт… — подытожил Колот. — Саксонцы своей железной задницей нас просто так не раздавят!

Чутьё не обмануло ни Яромира, ни Колота. В середине жнивеня на заставу примчался разведчик из одного из схронов, что подле Альбы и доложил о появлении целой флотилии саксонских кнорров с носами обитыми железом. Разведчик насчитал три тысячи рыцарей, не считая обслуги. Рыцарей возглавлял сам ландмейстер Фридрих фон Хогерфест и его правая рука маршал Курт Саксонский.