Дети Ирия. Ладомира

Вадим некоторое время следил за Лесьяром, осторожно и незаметно. Недаром тоже охотником был. Даже Астрид не учуяла присутствия чужака, ибо к землянке Вадим подбирался с подветренной стороны. Чужака заметила лишь кукша, зачирикала, пытаясь привлечь к нему внимание, но тщетно.

На рассвете Лесьяр и волчица отправились на охоту. Астрид умчалась выслеживать лань или косулю, охотник же проверял расставленные силки. В них попалось несколько фазанов. Лесьяр свернул им шеи, подвесил на крюки, закреплённые на кожаной охотничьей сумке.

Вадим незаметно следовал за Лесьяром. Он прекрасно понимал, что волчица, увлечённая выслеживанием дичи, — пока не помеха. Вадим бесшумно передвигался, прячась за деревьями, выбирая подходящий момент для нанесения удара.

И когда Лесьяр нагнулся к очередному силку, в который попалась упитанная куропатка, молниеносно выпрыгнул из своего укрытия и предательски вонзил охотнику в спину по самую рукоятку длинный нож-сакс.

Лесьяр издал стон и упал подле куропатки.

Вадим извлёк нож из тела — из раны хлынула кровь, обагряя кожаную рубашку охотника, сшитую руками заботливой женки, и стекала на землю, усыпанную пожелтевшей прелой хвоей.

…Астрид шла по пятам за косулей. Ещё немного и она бы настигла добычу и погнала её на хозяина. Неожиданно она остановилась, прислушалась, втянула воздух ноздрями и, забыв о косуле, бросилась в обратном направлении.

Тем временем Вадим пытался спешно выбраться из леса. В укромном месте его ждала лошадь, он намеревался как можно скорее, покуда волчица не обнаружила чужака, не учуяла запах крови, умчаться прочь.

Астрид бросилась к хозяину — он лежал на земле лицом вниз, в его спине зияла кровавая рана. Она издала протяжный вой и бросилась по следу убийцы. Вадим интуитивно почуял погоню и помчался со всех ног — ещё немного и он достигнет лошади, запрыгнет на неё и умчится прочь в свой богами забытый хутор. А уж денег ему теперь до конца жизни хватит!

Вадим уже сидел в седле, когда лошадь, почуяв волка, заволновалась и заржала. Убийца пятками пришпорил её, надеясь уйти от погони. Но было уже поздно. Астрид поравнялась с лошадью, издав протяжный вой. Лошадь, обезумев от страха, встала на дыбы, пятясь сбросить седока и убежать налегке прочь. Однако Вадим цепко держался за её длинную гриву.

Астрид с разбега бросилась на круп лошади, крепко вцепилась в него, лязгая зубами. Вадима охватил животный ужас — ещё немного и волчица растерзает его. Астрид усилила хватку и окровавленная лошадь, издавая сдавленное ржание, осела и завалилась на бок, придавив седока.

На какой-то миг Вадим потерял сознание.

Астрид, тяжело дыша, стояла рядом. Из её пасти струилась слюна…

Очнувшись, Вадим попытался извлечь из ножен окровавленный «сакс», которым он только что убил Лесьяра. Астрид вцепилась зубами в его руку и без труда перекусила её пополам. Дикие вопли огласили лес… и стихли — волчица впилась мёртвой хваткой в горло убийцы.

* * *

Ладомира занялась домашним хозяйством, когда к ней, громко чирикая, подлетела серенькая кукша, словно желая что-то сказать.

Ладомира отмахнулась от неё, как от надоедливой мухи.

— Гляжу, поселилась ты подле нас… Кур моих объедаешь… Да ну ладно, мне не жалко…

Покуда хозяйка прибиралась в загоне для скота, из леса вышла волчица и издала призывный вой. Ладомира встрепенулась.

— Мать Сыра-Земля, заступница! Не к добру это…

Она бросила все дела и выбежала из загона — пред ней стояла окровавленная Астрид.

— Лесьяр!!! — догадалась молодая хозяйка. — Что с ним?

Волчица вплотную приблизилась и ткнулась носом в руку Ладомиры, словно увлекая за собой в лес.

— Идём! Веди! — решительно произнесла Ладомира.

Астрид и Ладомира бежали подле друг друга. Женщина уже начала задыхаться, когда увидела лежащего на земле окровавленного мужа. Она упала перед ним на колени, перевернула лицом вверх, припала к груди — сердце его не билось.

Ладомира издала крик отчаяния и лишилась чувств.

Очнувшись, она увидела подле себя красивую кареглазую обнажённую женщину.

— Кто ты? — невольно спросила Ладомира.

— Астрид из племени волколаков… Волчица Лесьяра…

Ладомира встрепенулась и попыталась подняться с земли, Астрид пришла ей на помощь.

— Тебе надо сохранять самообладание, — наставительно произнесла Астрид вконец опешившей женщине. — В тебе живёт ребёнок, родится мальчик я знаю…

Ладомира невольно схватилась за живот и с недоверием воззрилась на обнажённую Астрид.

— У меня тоже родится мальчик, — тем временем продолжила она. — У наших сыновей один отец — Лесьяр.

Ладомира открыла рот, хотела что-то сказать, но не смогла издать ни звука. Она осела на землю и горько разрыдалась.

— Я помогу тебе справить погребальный костёр, — пообещала Астрид. — После чего я вернусь в своё племя…

* * *

Посередь священной дубовой рощи в полутора верстах от Старгарда возвышался храм бога Прове, покровителя племени лютичей. Считалось, что Прове защищает землю от татей, обеспечивает урожай и приплод скота.