Дети из детского дома напротив

Варвара Архиповна вцепилась в Лику, как акула в свою жертву и начала допытывать обо всем: о личной жизни, о работе, о том, что она так долго делает в городке… По ходу откровенного допроса она успела посоветовать двух или трех кандидатов в женихи. Пришлось все это выслушивать и покорно отвечать. Вдруг в бурном водовороте слов найдется полезная информация.

Час за часом небо потемнело: белый смешался с серым, серый сменился темно-фиолетовым.

Резкий хлопок отвлек Варвару Архиповну. Она была в смятении.

Из соседнего подъезда выбежал молодой парень лет восемнадцати в расстегнутой куртке, с бешеным, сумасшедшим взглядом. Он смотрел по сторонам, словно искал кого-то. Его взгляд скользнул по сидящим на лавке и остановился на Лике.

Он быстро и уверенно побежал к ней, протянув руку.

— Остерегайся грачей! Остерегайся грачей! — закричал он, приближаясь к ней. Ненормальный схватил ее за руку, за распущенные волосы. — Грачи прилетели! Грачи…

Перед глазами Лики возникла необычная табличка из офиса Громкого в виде двух распахнутых черных крыльев птицы, которая грозно висела на двери.

— Семка, пошел отсюда, — одернула его Варвара Архиповна.

Семен посмотрел в глаза Лики. В его глазах застыл ужас, он пытался что-то сказать, предупредить. Но не смог. Он покачал головой и убежал.

— Местный ненормальный, — пояснила женщина. — Жаль его…. Сирота… ни дома, ни семьи. Люди боятся его, некоторые обижают. А он безобидный. Просто болен.

— Где же он живет?

— В психбольнице. Но часто убегает.

— Почему он здесь?

— Ходит, где хочет.

— Он квартиру тут должен был получить?

— Да… какая ему квартира. Он же не здоров. Без опекунов и шагу не ступит. — Варвара Архиповна посмотрела на окна домов. Один за другим в них вспыхивал свет. — Ой, пойду… Темнеет уже. А у меня дел… Пока, Лика.

Варвара Архиповна подняла половик, струсила его и направилась в подъезд.

— До свидания!

Глава 12. Похищение

Лика открыла глаза. Мысль за мыслью спутывались в клубок, и чем больше он становился, тем непонятнее было, в чем же все-таки правда.

Она сидела на лавке через несколько улиц от гостиницы. Как она приехала в этот город, постоянно гуляла по улицам, паркам, засиживалась на лавках. Хотя раньше такого за собой не замечала.

Последние два желтых листа сорвались с дерева и опустились на ее пальто карамельного цвета. Сколько еще дней осталось осени праздновать?

Телефон в сумке ожил. Конечно, Егор спешил узнать, продолжает ли сестра безумные поиски или одумалась.

— Егор, привет!

— Когда уже вернешься? — Он был явно недоволен.

— Скоро. Статью видел? — безнадежно спросила Лика. Егор никогда их не читал. Времени не было и желания вникать в чью-то жизнь. — Я тебе отправляла на почту.

— Я читал. Только ты за другим ехала, — напомнил Егор. — А влезла в странную историю. Мне не нравится это. Марку, наверное, твоя статья не понравилась. Ваш журнал на другом специализируется. Не криминальная же хроника!

— Мне все равно, что Марк скажет. — О нем Лика вообще слышать не хотела, прекрасно понимая, чем занимается главный редактор в ее отсутствие.

— Ты же не играешь в сыщика, только чтобы досадить Марку? — Егор догадывался, что отношения сестры и жениха на стадии завершения.

— Глупости. Мне кажется, я раскрыла мрачные тайны этого городка. Нужно проработать одну версию…

— Я тебе запрещаю! — Его голос повысился. — Немедленно домой! Я жалею, что организовал тебе ту встречу… И ты впуталась в это дело.

— Я бы все равно впуталась… Тебе должно быть интересно. Это же твой профиль.

— Но не твой! Это же опасно!

— Я думаю, убийство связано не с наркобизнесом. Я ошиблась. Хотя дети из детдома постоянно фигурируют в этом деле. Здесь имеют место махинации с квартирами. И замешан в этом никто иной, как Громкий Виктор Леопольдович.

— Я приеду и заберу тебя!

Пока Лика спросила с братом, за ней пристально наблюдали. В холодных серых глазах блистали огоньки неподдельного интереса.

Инстинктивно, внутренним чутьем осознавая опасность, Лика встала с лавки и пошла вдоль улицы. Или же виной был жуткий холод.

Он шел следом. Шаги почти не слышны. Незаметно.

Лика — хорошая девочка: высокий хвост, непошлый макияж, теплое пальто. Наверное, отличница в прошлом, примерная жена в настоящем. Она шла и словно излучала свет.

Весело и непринужденно она ворковала по телефону, шагая нарочно медленно, сосредоточенно, освещая эту пустынную улицу как придорожный фонарь своим внутренним светом, не менее ярким и теплым, чем солнечный.

«С женихом, — подумал он. — А с кем еще так сладко, что противно, и по-доброму можно говорить?»

Уже предвидит, как вернется домой из командировки и все будет как прежде. Он коварно улыбнулся. Только он осознавал в этот миг, что ее планам не сбыться.

Всего несколько мгновений отделяло ее беззаботную, легкую жизнь от неизбежного, приготовленного судьбой — туманного будущего. Огорчения и страдания — вот все, что желал причинить девочке он. Скинуть ее с радуги в объятья реальности.

Алексей прибавил шаг. Он был готов. У него впервые в жизни и план был.