Дети капитана Гранта

– Может ли быстроходное судно за один месяц проплыть расстояние от Америки до Австралии?

– Да, если будет проходить по двести миль в сутки.

– Разве это рекордная скорость?

– Нисколько. Парусные клиперы часто идут значительно быстрее.

– В таком случае допустите, что морская вода смыла одну цифру, и вместо 7 июня читайте 17 июня или 27 июня, тогда все станет ясным.

– В самом деле, – сказала Элен, – от тридцать первого мая до двадцать седьмого июня…

– …Капитан Грант легко мог пересечь весь Тихий океан и очутиться в Индийском, – докончил за нее Паганель.

Слова ученого были радостно встречены всеми.

– Итак, еще одно место документа выяснено, – сказал Гленарван, – и снова мы обязаны этим нашему ученому другу. Теперь нам остается достигнуть лишь берегов Австралии и начать поиски следов «Британии» на ее западном побережье.

– Или на ее восточном побережье, – добавил Джон Манглс.

– Да, вы правы, Джон: в документе нет никаких указаний на то, что катастрофа произошла у западных, а не у восточных берегов, – из этого следует, что наши поиски должны быть направлены и на восточный и на западный берег обоих побережий, там, где проходит тридцать седьмая параллель.

– Значит, вам еще не ясно, на каком побережье следует искать? – спросила Мери.

– О нет, мисс! – поспешил прервать девушку Джон Манглс, желая рассеять ее беспокойство. – Мистер Гленарван, конечно, согласится с тем, что если бы капитан Грант высадился на восточном побережье Австралии, то получил бы там всяческую помощь и поддержку. Все это побережье населено англичанами – оно, так сказать, кишит колонистами. Команда «Британии» встретила бы соотечественников, не пройдя и десяти миль.

– Правильно, капитан Джон, – подтвердил Паганель, – я присоединяюсь к вашему мнению. На восточном побережье, в заливе Туфолда или в городе Идеи, Гарри Грант нашел бы не только убежище в какой-нибудь английской колонии, но и корабль, на котором мог бы вернуться в Европу.

– Но, очевидно, в той части Австралии, куда плывет «Дункан», потерпевшие крушение не могли бы найти такую помощь? – спросила Элен.

– Нет, миссис, эти берега пустынны, – ответил Паганель. – Оттуда нет никаких дорог ни в Мельбурн, ни в Аделаиду. Если «Британия» разбилась о тамошние береговые рифы, то ей неоткуда было ждать помощи, точно так же как если бы это случилось у негостеприимных берегов Африки.

– Но тогда, какая же судьба постигла моего отца за эти два года? – промолвила девушка.

– Дорогая Мери, – отозвался Паганель, – ведь вы уверены в том, что капитану Гранту после кораблекрушения удалось добраться до австралийского берега? Не так ли?

– Да, господин Паганель, – ответила девушка.

– Давайте же разберемся в том, что могло случиться с капитаном Грантом? Тут могут быть только три предположения: либо Гарри Грант и его спутники добрались до английских колоний, либо они попали в плен к туземцам, либо, наконец, заблудились в необъятных пустынях Австралии.

Паганель умолк, ожидая прочесть в глазах своих слушателей одобрение.

– Продолжайте, Паганель, – сказал Гленарван.

– Продолжаю, – ответил географ, – и прежде всего отвожу первую гипотезу, ибо если бы Гарри Грант добрался до английских колоний, то он давным-давно бы, здоров и невредим, вернулся к своим детям, в свой родной город Дунде.

– Бедный отец! – прошептала Мери Грант. – Вот уже два года, как он в разлуке с нами!

– Не перебивай, сестрица, господина Паганеля! – остановил ее Роберт. – Он сейчас скажет нам…

– Увы, нет, мой мальчик! Единственное, что я полагаю, это то, что капитан Грант находится в плену у австралийцев или…

– А эти туземцы, – поспешно перебила его Элен, – опасные люди?

– Успокойтесь, миссис, – ответил ученый, понявший тревогу леди Элен, – эти туземцы, правда, люди дикие и стоят на самой низшей ступени развития, но кроткие и не кровожадные, как их соседи новозеландцы. Поверьте мне: если потерпевшие крушение на «Британии» попали к ним в плен, то их жизни никогда не грозила никакая опасность. Все путешественники единодушно утверждают, что австралийцы не любят кровопролития и часто новозеландцы помогали им отражать нападения действительно жестоких беглых каторжников.

– Вы слышите, что говорит господин Паганель? – обратилась Элен к Мери Грант. – Если ваш отец находится в плену у туземцев, – а в документе есть на это указания, – то мы найдем его.

– А если он заблудился в этой огромной стране? – спросила молодая девушка, вопрошающе глядя на Паганеля.

– Ну и что же! – уверенно воскликнул географ. – Все равно и тогда мы разыщем его! Не правда ли, друзья мои?

– Конечно! – подтвердил Гленарван, желая дать беседе менее грустное направление. – Но я не допускаю, чтобы он заблудился.

– Я также, – заявил Паганель.

– А велика ли Австралия? – спросил Роберт.

– Австралия, мой мальчик, занимает около семисот семидесяти пяти миллионов гектаров, иными словами – это примерно четыре пятых площади Европы.

– Она так велика? – удивленно проговорил майор.

– Да, Мак-Наббс, это совершенно точно. Полагаете ли вы, что подобная страна вправе именоваться континентом, как ее именуют в документе?

– Конечно, Паганель.