Дети Хроноса

Вилльям Артс смешался с толпой в зале аэропорта. Вероятность узнать в кишащей массе людей знакомое лицо довольно мала. И он ужаснулся, когда увидел, что у стойки регистрации авиакомпании «Эйр-Мальта» Броуэрс увлеченно беседует с фигуристой стюардессой. Должно быть, Аманд повел себя как-то не так, и старый лис пронюхал что-то подозрительное. Артс впал в панику, но лихорадочно искал выход из положения. Он купил газету и сел на пол между двумя туристами с рюкзаками. Из этой позиции он пристально наблюдал за Броуэрсом. Девушка за стойкой вносила данные, которые Броуэрс ей предоставил. Артс видел, как она кивнула. Наверное, в этот момент на экране появилось его имя. Когда через пять минут девушка передала Броуэрсу билет, он понял, что его подозрение оправдалось. Скоро они будут сидеть в одном самолете. Лететь другим рейсом казалось бессмысленным. Броуэрс не улетит до тех пор, пока не будет уверен, что его жертва села на борт. Если он придумает другой путь бегства, лишь увеличит тот шанс, что бывший жандарм его изолирует и прикончит. На самолете Артс будет в относительной безопасности, и в Завентеме он немедленно обратится к жандармам – это план, о котором Броуэрсу не было известно. Артс сверился с большими часами в зале. До посадки оставалось еще полчаса, для розыгрыша этого было более чем достаточно.

Артс встал и как ни в чем не бывало пошел к ближайшей телефонной будке. Через международную информационную службу он узнал номер телефона жандармерии в Завентеме. Он набрал номер. Соединение было установлено в течение десяти секунд. Артс рассказал первому же вахмистру Дюпену, что в аэропорту Лука его остановил земляк, который предложил ему за плату взять с собой в Бельгию посылку. Мужчина должен был якобы остаться на Мальте из-за срочных дел. Артс, разумеется, на это предложение не согласился, однако посчитал подозрительным, что позже тот же самый бизнесмен все-таки купил билет. Артс дал Дюпену номер рейса и краткое описание Броуэрса. Когда он повесил трубку, он сиял, как молодой велогонщик, который только что выиграл свою первую гонку.

Сидя в гостиной с красными, заплаканными глазами, Лилиане Неелс, мама Карине Неелс, запинаясь, рассказывала о том, что случилось.

– Карине вчера сказала, что ей нужно еще кое-что сделать по работе и что это, возможно, будет поздно. Я спросила ее, насколько поздно. «Около полуночи», – сказала она. Я захотела узнать, куда она идет, но она прижала указательный палец к моим губам и сказала, что она работает «под покрытием». – Лилиане Неелс начала всхлипывать. – Она даже не захотела мне объяснить, что означает «под покрытием».

Ван-Ин посмотрел в другую сторону.

– «Под прикрытием» означает, что ей поручено специальное задание, – очень серьезно объяснила Ханнелоре. – Возможно, кое-что затянулось, – добавила она. – Карине – уверенная в себе молодая женщина. Она точно знает, что делает.

– Да, – улыбнулась Лилиане сквозь слезы. – Это у нее от покойного отца.

Ван-Ин проклинал то, как он взялся за дело. Его мучили угрызения совести. Все выглядело так, словно он погубил молодую девушку. Теперь он даже сожалел, что нагнал страху на Линду Артс. У женщины была позади паршивая жизнь, а он ее еще усугубил.

– Не беспокойтесь, госпожа Неелс. Я даю вам слово, что мы сделаем все, чтобы разыскать Карине.

– Спасибо, господин Ван-Ин, – сказала Лилиане Неелс. – Я надеюсь, что вы быстро ее найдете. Карине – единственное, что у меня осталось.

У Ханнелоре комок застрял в горле.

Конвой из четырех полицейских фургонов и трех патрульных машин на низкой скорости ехал по Гистелсестенвег. «Никаких мигалок и никаких сирен», – предупредил Ван-Ин. «Рено-твинго» замыкал кортеж. Меньше чем за час Ханнелоре удалось убедить прокурора и следственного судью выдать ордер на обыск помещений НКО «Помощь».

Прохожие удивленно останавливались, когда мимо проезжал караван полицейских машин. Без мигалок и сирен все это казалось каким-то нереальным.

* * *

Карине медленно выходила из оцепенения. Во рту было очень сухо. Она хотела встать. Когда это не получилось, она наклонилась вперед. Ее руки были скованы звенящей цепью. Паника – это безрассудное чудовище, которое нападает неожиданно. Карине дернула за кандалы и отчаянно попыталась из них вырваться. Оцепенение отступало, и она начинала понимать, что вчера произошло. После пробных съемок она поехала домой. Илсе предварительно показала ей фотографии, и они ей очень понравились. У нее были контакты с разными журналами, и они хорошо платили своим моделям. «Конечно, это черная зарплата, – сказала она, посмеиваясь. – Но какая тебе разница? У тебя большие неприятности, а с двадцатью тысячами франков, которые ты заработаешь сегодня вечером, сможешь выплатить часть твоих долгов или побаловать себя, – добавила она, подмигнув. – НКО старается помочь людям, находящимся в беде. Такая красивая девушка, как ты, не должна зарабатывать деньги уборкой. Мы в НКО исходим из того, что самый простой способ достичь своей цели и есть лучший».