Дети Кольца

– Ну… да. Я не думаю, что она пользуется им. Это осталось от прежнего владельца. Думаю, у Прозерпины где-то есть своя база, может быть, среди небольших континентов, а может быть и на другой Карте. Она не собирается открывать нам место своего обитания. Но оно находится… Помнишь, я сказала «сад»? Предположим, ты решил превратить всю Землю в сад? Земля представляет замкнутую экологическую систему, но она все время меняется. Изменяет свое состояние. - Она внимательно заглянула ему в глаза, ища понимания. - Сады - это не сорная трава. Они влияют на пустыни… нечего беспокоиться о тундре, если нет зимы… но садовод может воздействовать на климат.

– Создавая климатический хаос. Но ведь он не может быть управляемым, - заметил Луис.

– А что если ты заставишь работать огромные массы воздуха? Представь себе район, равный тысяче таких планет, как Земля, - и полное отсутствие ураганов, создающих атмосферный хаос, поскольку все это находится не на вращающемся шаре. Воздушные массы не могут быстро перемещаться…

Луис рассмеялся.

– Стет. Такое возможно.

– Мы, фактически, не сможем увидеть другие Карты, - сказала Роксани неожиданно уныло. - Здесь нет средств передвижения для гостей. Что ты думаешь по этому поводу, Льюис? Один континент целиком отводится под сад, а бридеры являются его необходимой составной частью. Оборонительные сооружения на островах. Телескопы и исследовательские средства. Шахты… ты не встречал шахт на Мире-кольце, а?

– Если внимательно посмотреть на Оползающие горы, - проговорил Луис, - то можно увидеть, что материалы откладываются слоями, в соответствии с их плотностью. И больше нигде не может быть никаких горных работ. Ты буришь нефтяную скважину, пробиваешь скрит, а за ним… вакуум.

– Прозерпина может добраться до этих гор.

Луис пожал плечами.

– Я тебе в этих исследованиях не помощник. Будь осторожна. У каждой цивилизации есть свои предания и сказки о том, как кто-то нашел то, чего не бывает.

– И все-таки, - сказала Роксани, - мне бы очень хотелось попасть в это здание.

После завтрака Вемблет и Роксани вновь отправились на обход окрестностей.

– Что такое трансферные диски?

– Где ты это услышала?

– В твоем рассказе на корабле АРМ, Луис Ву. Но ты был немногословен. А если и я захочу сделать трансферный диск? Этот Упырь-защитник сам их изготавливает?

– Сначала ответь ты. Как мои компаньоны?

– Занимаются исследованиями. Хануман странствует один, Вемблет и Роксани вместе. В этом районе они узнают очень немного. Последний из мятежников жил здесь до самой смерти. Я взяла на себя заботу о здешних обитателях, но сам дворец Предконечного полон ловушек. Я туда ни ногой.

Она принесла на плечах небольшого оленя со свернутой шеей, весом почти с нее. Вокруг кружились подобия насекомых.

– Я и сама употребляю в пищу этих животных. Тебе можно его есть?

– Возможно…

– Приготовить на огне?

– Да. И выпотроши его. Может быть, я?…

– Тебе можно упражнять только верхнюю часть тела, но не остальное. Твои кости сцепились друг с другом, но дай им срастись. Я приготовлю сама. Мне это вполне по силам.

Запах жаркого напомнил ему о голоде. Почти через час она вернулась с обжаренной тушей. Затем срезала для Луиса куски мяса. Ему было приятно даже само ожидание.

– «Но постоянно за своей спиной я слышу Времени неумолимый бег», - сказала она. - Не обращай внимания, ешь. Мне необходимо знать, насколько неотложны дела, связанные с Пограничной войной. Мелодист действительно держит ее под контролем?

– Более или менее, - сказал он.

– Ешь. Так более или менее? - Она нахмурилась, заметив выражение его лица. - Менее. Хануман рассказал мне о взрыве, который проделал дыру в космос. Я видела его издали и поняла, что должна что-то предпринять. Антивещество. Тот взрыв мог уничтожить все живое? Мелодист действительно предотвратил это?

– Да.

– О чем ты сейчас подумал?

– Вемблет и Роксани тоже поели бы оленины, - заметил Луис.

Защитница долго смотрела ему в глаза.

– Я отнесу им, - сказала она. И, оставив рядом с ним большой кусок мяса, удалилась.

День уже угасал, когда они вернулись и вместе с Прозерпиной взялись готовить ужин. Луис чувствовал запах дыма от горящей древесины и жареного мяса. То, что Роксани принесла для Луиса, включало в себя овощи, желто-зеленые листья растений и жареный ямс.

Прозерпина оказалась отличной поварихой. Она ужинала вместе со всеми, но употребляла в пищу только сырое мясо и сырой ямс. Когда с едой покончили, она проговорила:

– Я хочу, чтобы вы доверяли мне.

Старая защитница уставилась собеседникам в глаза, игнорируя Ханумана, как будто тот был бессловесным животным.

– Вемблет, Роксани, Льюис, при ваших ограниченных знаниях вы сочли бы безумием поверить мне.

– Так расскажи свою историю, - попросил Луис.

Прозерпина стойко хранила секреты Ханумана, Луиса, а возможно, и Роксани. Не было никаких оснований верить ей, но были все основания послушать.