Дети леса, дети звезд

— Прийти на совещания к более мелким существам, она, конечно, не может. Но условия, которые она диктует живущим на ней, гораздо важнее тех правил, которые эти живущие на ней устанавливают для себя. Но если… планета, — Грин опять споткнулся на явно чужеродном слове, — хочет заключить договор с живущими на ней, она делает это не на бумаге, а магическим образом. Поэтому, Мастер, я не совсем понимаю, как люди хотят, чтобы она это подтвердила… на бумаге. Это, — Грин опять запнулся, подбирая слова, — несоответственно… несоразмерно… непереводимо!

Тесс посмотрел на Грина примерно так же…

Секунд пять.

Потом спросил осторожно:

— Планета хочет, может, делает… Планета разумна?

— Ну да, — растерянно подтвердил Грин, — а как же может быть иначе?

Тесс помотал головой и дотянулся до бутыли.

Там еще оставалось.

— Фалломорфирую, — коротко пояснил он присутствующим, делая хороший глоток, а отдышавшись, пояснил:

— Иначе — может. Или же все остальные планеты галактики тупы настолько, что выглядят просто кусками камня с землей и водой на поверхности. Но с планетой и правда можно пообщаться, договориться..?

Непонятно было, что делал Ганн, но сидел он тихо.

— Это только кажется, что камень и вода, — попробовал успокоить Мастера Рон. — Может быть, они просто спят. Или вы их не слышите. Когда закладывают новое поселение, обязательно спрашивают разрешения. Это редко бывает, потому что в основном хватает тех мест, где мы живем. А в степи, например, чтобы распахать новое большое поле, по границам его весной делают борозду. И ходят туда почаще, пасут там скот. Так вот: если место хорошее, то на следующий год оттуда можно брать сено, а если плохое, то нам начинает расти ядовитая такая трава, которую даже козы не едят. С колодцами свои правила… С лесом свои. А вот чтобы сразу все племя, и так, как вы хотите… я еще не разобрался.

— Все это на признаки разумности не тянет, — покачал головой Серазан. — Так лет сто придется доказывать, что хорошее или плохое место по чьей-то воле такие, а не сами собой оказались. К тому же, там, где земля непригодна для аграриев, всегда найдется, что разбурить или раскопать промышленникам. А так, как они, — четко выделил Тесс, кивая на Ганна, — хотят, разбираться надо не с этим миром, а с Колониальным Уложением и установленными процедурами Союза. Потому что договор будет оформляться там, а не здесь.

Грин пришел в замешательство:

— Зачем надо разбираться? — недоуменно спросил он. — Чего они действительно хотят? Почему и зачем надо кому-то что-то доказывать?

Тесс возвел глаза к потолку.

— Зачем: чтобы понять, о чем вы собираетесь договариваться. Чего хотят: неважно. Важно, на чем сторгуетесь. А доказывать надо людям из СОМ, если вы хотите, чтобы вам поверили, что планета разумна.

— И как я должен это доказать? — совсем потерялся сфинкс. — Предъявить им лапы и хвост? Я не совсем четко понимаю, что вам нужно.

— А я не понимаю, что нужно вам, — ответил Тесс, начиная раздражаться. — Вы хотели знать, почему на Мабри не будут рады такому договору, какой вы обсуждали с полковником. Я вам объяснил. Вас это не устроило, хотя какая вам разница, придут ли в восторг на другой планете? Надо будет — согласятся на любые условия. Нет — вам же спокойнее. Земля не может принадлежать людям? На пятиста планетах она им очень даже принадлежит, и люди распоряжаются ею, как захотят. На вашей не так? Так никто и не настаивает, чтобы ее кому-то отдали, важно лишь, чтобы она называлась чьей-то. Сказали про Отца-Дракона — прекрасно, пусть будет Отец-Дракон. А вы — его представитель, так что сами все договора и подпишете. Как это все обозвать, чтобы вас принимали всерьез за пределами этого мира, мы разберемся… Или вы хотите, чтобы все сделки заключались от имени самой планеты? Можно и это, если вы — раз вам так это надо — сумеете доказать, что планета, во-первых, живая, во-вторых, разумная, и поработаете за нее переводчиком. Вы с планетой на каком-нибудь более внятном, чем гадания и приметы, языке разговаривать можете?

— Мастер, — смиренно начал Грин, — я всего лишь зашел в поселение людей, которые объяснили мне, что ищут места для своих. А оказалось, что им нужно вовсе не место, а кто-то, кто бы мог подписать бумагу, смысл которой для меня не ясен. Я уже начинаю сильно думать, что речь идет даже не о людях, которым надо помочь, а о том, что надо просто исполнить какой-то ритуал, обязательный для людей из другого мира. Хорошо, давайте его исполним. Но мне нужно опять-таки понять заложенный в этот ритуал смысл, и что будет после него с моим собственным миром, если то немногое, что я знаю о вашем, говорит о том, что ваш собственный мир умирает или уже мертв.

Подумав, он еще добавил: