Дети леса, дети звезд

— Я не знаю смысла этих знаков. Вы не помните ничего похожего в каталоге доктора Ренна? Это может быть все, что угодно, от запрета на проход и предостережения до благословения в дорогу. Это может быть указанием пути. Если где-нибудь рядом есть еще одна такая заметка, то это — граница территории. Вы сможете скопировать или зарисовать эти знаки, мастер?

— Гм… — задумчиво ответил Тесс и аккуратно выбрался из лямок рюкзака. Блокнот при нем, разумеется, был. Маркер тоже.

Воспроизвести то, что находилось перед глазами, не представляло сложности, поэтому к моменту, когда Серазан задумчиво заговорил, он успел скопировать больше половины рисунка.

— У меня такое чувство, что стоит пойти другой дорогой, но тут даже одной дороги нет, не то что нескольких…

— Сейчас мы идем наверх, — начал вслух рассуждать Грин. — Вправо или влево нам не по пути. Лучше прямо, чем продираться сквозь кусты и шарахаться по склонам. Давайте я посмотрю, нет ли где-нибудь рядом такого же знака.

Выбрал место посвободнее, прыгнул в небо и раскрыл крылья, с наслаждением уходя в полет-парение, заложил широкий круг над приметным деревом, и на берегу ручья — справа, и у небольшой скалы — слева увидел те же деревья, мертво выделяющиеся среди нежной весенней зелени. К тому дереву, что рядом со скалой, он даже спустился, чтобы проверить, есть ли там резы. Резы нашлись, и озадаченный сфинкс поспешил вернуться к Тессу.

— Отсюда явно начинается чья-то территория, — огорченно сказал он, — но я не представляю себе, что за народ тут обитает.

— Значит, еще такие же, — вздохнул Серазан, успевший уже закончить копию и теперь озадаченно ее разглядывавший.

То ли дело было в том, что он копировал такие знаки впервые, то ли в том, что копия была в масштабе минимум один к пяти, а то и один к семи от оригинала, но ощущение от работы оставалось странное. Тесс перевел взгляд на расстроенного сфинкса.

— А здесь, перед границей, находиться еще можно? Очень хочется проверить… — тут он задумался, пытаясь выловить ту догадку, которую собрался проверять, но понял, что ни хрена он еще ни о чем не догадался, только руке оказалось страшно неудобно воспроизводить вроде бы несложные символы. — Такое чувство, будто я перечерчивал эту надпись не тем способом.

— Здесь можно, и, наверное, даже нужно остановиться и оглядеться, — неуверенно сказал Грин. — Может быть, кто-то покажется. А может быть, — он с надеждой посмотрел на Тесса, — что-то услышится? Я не трус, — тут Грин смущенно потупился, — но мне бы не хотелось вламываться неизвестно к кому вот просто так.

— Скорее — увидится, — задумчиво ответил Тесс, перелистнул страницу блокнота и начал копировать заново, все так же стоя на одном колене. Начал привычным образом, с верхнего левого угла, на втором же знаке остановился, задумался. Переложил маркер в левую руку, начал с другого угла. Пошло чуть быстрее, но ненамного.

Наконец он с тихим шипением шваркнул блокнот и маркер и мрачно посмотрел на сфинкса, выжидающе переминавшегося с лапы на лапу.

— Грин, я никогда ничего не вырезал в дереве, но знаю, что письменность или узор имеют такое свойство, что к ним быстро и легко привыкает рука — при условии правильного начертания. Вы умеете… умели писать и говорили, что можете резать знаки — значит, должны помнить, как это ощущается. Может ли так быть, что рукой со стилом или ножом окажется удобнее чертить не с верхнего угла, а как-то иначе?

Грин задумчиво выпустил когти и пошкрябал по земле. Потом подошел к поваленному дереву и покарябал и его заодно. Сравнил следы от когтей и следы на дереве.

— Резы делаются ножом, и от этого линии только прямые, — сказал он, вспоминая, как помогал резать знаки над входной дверью. — Сначала подбираешь сочетание знаков, чертишь на песке, чтобы понять, как сделать рисунок на дереве…

Хвост сфинкса шевельнулся, но как-то неуверенно.

— Линии должны быть только прямые или наклонные, загогулины можно сделать только специальными стамесками, — заключил он, впуская и выпуская когти. — Так что основные знаки режут ножом так, чтобы канавка была глубокая и ровная. Мастер Тесс, я не хвастаюсь, я правда это делал!

— Причем тут хвастовство? — удивился Серазан. — Если вы даже за еду ухитрялись вырезанием знаков расплачиваться, то уж должны были это уметь. И тоже посмотрел внимательно на следы гриновых когтей и на пограничную запись.

— Здесь — резак, — сказал уверенно. — Эх, ваши бы руки сюда, чтобы сообразить, от неумелости мне так неудобно рисовать, или и впрямь не на земле стояли те, кто это вырезал.

— Да, — подтвердил Грин немного поувереннее, — тут даже не вырезано, а выдолблено. И если бы я захотел повторить, я бы взял нож… — и тут сфинкс просительно посмотрел на Тесса.

Тесс вздохнул.

Мрачно поглядел на сфинксовы лапы, достал нож, провел на том же дереве, что и Грин, черту ножом. Попробовал прорезать один из знаков, сравнил. Подумал, обошел кругом, посмотрел на знак со всех сторон… Вернулся к дереву пограничному, встал рядом, наклонился и посмотрел на знаки вниз головой.