Дети леса, дети звезд

Разум потихоньку возвращался обратно во встрепанную башку, и Грин, шалея от самого себя, начал осознавать, что натворил.

Он, Рональд Грин, бросил вызов черному магу.

И не просто так, а нахамил.

И все-таки этот маг не прибил его на месте, а пригласил прийти.

И не просто пригласил, а потребовал.

И не просто потребовал, а наложил заклятие.

Причем все вокруг наперебой утверждали, что именно так Черный Мастер выбирает себе ученика.

А учиться магии Грин хотел, и даже очень.

Сходилось все, не сходился только способ, которым Грин добился желаемого.

Самосохранение потребовало бросить все и удрать подальше. Не тут-то было.

Сначала Грин попытался просто выйти во двор — не дали мужики. Рассол, поданный сердобольной Рози, в руках Рона загадочным образом превратился в некое пойло, вкусом и крепостью напоминавшее пшеничный самогон, выдержанный в дубовой бочке.

Рон понял, что напутствие Черного Мастера работает — вот оно, спиртное вместо любой воды! — побледнел, выругался, и попытался удрать еще один раз через окно — просто от отчаяния.

Мужики опять его поймали, сняли его с окна, усадили за стол и дали попить еще.

Вода в стакане парня, который думал только о побеге, быстро перешла в нечто весьма недурственное, и предложения выпить посыпались одно за одним.

Пили смачно, душевно, навзрыд, вперемешку со страшилками, в которых Черный Мастер в одиночку навел морок на полдороги до южного моря, перешел реку посуху, вызвал к себе страшное чудовище, полетал на нем, сглазил как минимум пять деревень — очевидцы были! — наколдовал молнию средь ясного неба, черным котом выпил молоко у деревенского стада — прямо из вымени! — после чего превратился в ворона и улетел.

В ту ночь Грин наворожил хозяйке примерно столько пойла, сколько могло вылакать взрослое население деревни за неделю, и отношение к нему стало совсем теплым и удивительно трогательным. Рыжий превращал воду в высококачественный самогон даже не стаканами, а кувшинами, а в минуты просветления упорно и безрезультатно пытался пробиться к выходу.

Проводы новоявленного Избранного к Черному Мастеру продолжались аж целые сутки.

К концу следующего дня развеселившиеся люди завели Рональда Грина в лес, к плоскому камню, от которого надо было сворачивать к дому Черного Мастера, и оставили там, на развилке, изумительно пьяного и одетого во все чистое.

* * *

Если для Грина основным последствием короткой беседы с заскучавшим мабрийцем стала вынужденная попойка, то Тессу то ли разговор, то ли все ж таки отголоски предшествовавшего ему глюка так придавили мозги, что на всю следующую ночь стало ни до чего.

Где-то за час до рассвета, так и не поняв, как и когда ему удалось добраться до дома, страшный Черный Мастер, ухитрившийся расклеиться сразу по выходу из таверны, лежал, свернувшись клубком на узкой кровати, грел руки о кружку травяного отвара «похмелье и иные беды, от гуляний проистекающие, врачующего» и усиленно анализировал последнюю прогулку.

Он был трезв.

Он имел, конечно, серьезную хронь с нервной системой, но проявлялась она обычно немного иначе.

Он был, в общем и целом, вполне адекватен во время разговора с рыжим аборигеном, но непонятное нечто творилось с ним после и немножечко до. Можно было как-то связать это все как раз с парнем, но в нем ничего, кроме смелости, необычного не было.

«Еще чья-нибудь магия?» — спросил-подсказал внутренний голос.

Магия Тессу нравилась, как экзотика любопытная и в меру доступная, но не такая вот и не на собственной шкуре — он передернулся и отхлебнул из кружки.

Нет, глупости.

Подумал, поприкидывал.

Точно, ерунда. Хотя рыжего он попугал славно… Интересно, заявится в гости или не рискнет?

Задумчиво допив отвар, Черный Мастер фыркнул в пространство, поставил кружку на пол у изголовья и минутой позже заснул, уютно обняв подушку и натянув одеяло по самые уши.

Утро озадачило Тесса в первую очередь тем, что оказалось днем, дождливым и серым. Вторым сюрпризом стало присутствие внимательной морды, заглядывающей в окно — кот, после смерти хозяина несколько недель шатавшийся неведомо где, все же пришел.

Вернулся.

Заскучал или захотел крыши над головой?

Тесс открыл. Кот выдал приветственный мурк и с хозяйским видом прошествовал в дом.

Обнюхал-исследовал «свою» территорию, мявкнул пару раз расстроенно рядом с пустующей кроватью старого Мастера и устроился у кухонного стола, в конечном итоге, естественно, присоединившись и к завтраку — оставить зверя голодным у Сераса не хватило бы совести и в худшие времена.

Зато когда сытый и довольный котяра уселся у двери с выражением «спасибо, вкусно было, ну я пошел» на наглой черной морде, ее хватило на то, чтобы Серас, вдруг подумав о вчерашнем знакомстве и припомнив кое-какие из сплетен о Черном Мастере, в одночасье изобрел шалость.

А может, и пакость, это уж кому как.

— А ведь не зря тебя старый Вульфрик держал, — сообщил Тесс коту. — Черный ты наш магический. Не хочешь ли, черный-пушистый, и со мной немного посотрудничать?

Кот фыркнул и презрительно отвернулся.

Тесс восхитился — выглядело это…