Дети Левиафана

— Опять пил?

— Нет.

— Не ври. Слишком много пьёшь. Как нога?

— Могу наступать.

Нордер огляделся. Его выбритое лицо с привычной, чуть кривой усмешкой, сегодня бесило.

— Знаешь, всё никак не привыкну, что ты дворянин. Вот вроде не так давно пробирались по лесам, дрыхли на одном одеяле и ели один кусок хлеба на двоих.

Он улыбнулся. Людвиг промолчал, крутя отцовский перстень. Тонкое колечко мамы убрал назад. Оно больше не поможет.

— Тебе не идёт эта поросль, — Эйнар ткнул пальцем в отросшую щетину. — Да и видок у тебя тот ещё.

— Какая тебе разница?

— Никакой. Новая броня?

Северянин подошёл к манекену с доспехами. Кроме старой кирасы, вычищенной, выправленной и отполированной, на нём висит новый шлем с забралом, наплечники и поножи. И красный плащ, на котором вышита эмблема отряда — горящее сердце. Подарки от отца и братьев.

Людвиг сбросил ноги с узкой койки. Пора вставать, очередной день. Продержаться до вечера, потом опять напиться.

— Будет бой? — Эйнар уселся рядом. — Я слышал, что пепельники уже близко.

— Не твоё дело, — ответил Людвиг, но немного устыдился. — Да, близко.

Почему он злится на нордера? Может потому, что без него тот штурм бы не удался. И люди в городе бы выжили.

— А что потом?

— Если будет это потом. Бой, там посмотрим.

— Ты собирался уходить.

— Зачем?

Он встал и, хромая, подошёл к сундуку, на крышке которого аккуратными стопками лежала выстиранная одежда.

— Я вернулся и получил то, что хотел. Меня приняли назад, в Огненную.

Лучшие рыцари мира. Помешанные на огне насильники и убийцы.

— Меня назначили заместителем лорда-командора. В восемнадцать лет. Меня уважают, что ещё надо? Зачем мне уходить?

Он натянул штаны. Скоро совет, нужно на нём присутствовать. Всего несколько месяцев назад это бы его порадовало. Теперь плевать.

— Я рад за тебя, брат, — сказал Эйнар. — Но ты не выглядишь счастливым. Мне кажется, что ты не на своём месте.

— Да какое тебе дело? — взорвался Людвиг. — Я выгляжу так, как хочу. Занимаюсь тем, чем должен. Да что ты вообще об этом знаешь?

— Слишком много, Виги. Как-то я оказался не на своём месте и стал править кланом. Это всё закончилось печально…

— Так произошло потому, что ты самовлюблённый идиот и никого кроме себя не слушал. И бесился, что тебя не уважают. А ещё боялся, что тебя обвиняют в гибели брата и за это пытался всех наказать. Так что заткни уже пасть и не говори мне о моём месте!

Он прикусил губу. Не стоило так отвечать. Сейчас нордер закричит в ответ, или ударит. Или уйдёт.

— Всё так и было, ты прав, — Эйнар слегка улыбнулся. — Тогда я рад, что ты счастлив, Виги.

Людвиг выдохнул и сел рядом.

— Прости. Я запутался, старина. Сделал всё, что должен и от этого стало хуже. Всё случилось из-за меня.

— Из-за нас. Стоит мне уснуть, как я слышу тот крик. А во сне я ещё беспомощнее, чем был. Снится каждый день.

— Мне не снится. Сны и сожаления о поступках только для хороших людей. Не для таких, как я.

— Зря ты так, — Эйнар взъерошил Людвигу волосы. — Плохие люди не считают себя плохими. Они считают себя правыми во всём и всегда находят оправдание. Но, Виги, я знаю, как вина может уничтожать. Не стоит в неё погружаться. Город взяли бы и без нас и так же бы всех перебили. Сам же видел тех преторианцев, они бы разнесли стену. Просто это случилось на несколько дней раньше.

— Это неважно. Я заплатил Цену Огня, какая разница, чьими руками? Я стал тем, кем боялся стать. Но мне кажется, я всегда хотел быть таким человеком, просто не признавался себе.

— Ещё непоздно всё изменить.

— Поздно. Скоро мне станет на всё наплевать, я знаю. Плевать на все жертвы и всё остальное. Буду, как мой дед. В этом мой путь и я сам его выбрал. Моя собственная клетка.

Людвиг подошёл к столу и налил вина.

— Я пойду на совет, подожди меня где-нибудь, ещё поговорим. Надо одеваться.

— Так одевайся, — Эйнар фыркнул.

— Мне нужен оруженосец. А Ниссан тебя стесняется.

— Уже не можешь без слуг? Да ты вообще обнаглел, дворянчик.

— Так положено, — Людвиг попробовал улыбнуться. — Дождись меня, мне надо поговорить с тобой о важном деле.

По пути на совет он встретил барона де ла Тристе. Лорд-командор приветствовал своего нового заместителя, будто они старые друзья.

— Ты сегодня вовремя.

Когда Людвига назначили на эту должность, он в тот вечер напился так, что на следующий день опоздал, и теперь барон каждый раз шутил по этому поводу. С мягкой улыбкой, с такой же, с какой сжигал людей заживо. Платил Цену Огня.

— Больше опозданий не будет, лорд…

— Да зови меня уже Альберто. Ты знаешь, что про меня говорят?

Безумный убийца, который возбуждается от вида горящих людей. Но вслух Людвиг сказал другое:

— Что вы знаете всех рыцарей в отряде в лицо.

— Так и есть. Я долго жалел, что перед тем боем так с тобой и не познакомился. Скрестить мечи успели, но не поговорить, — барон засмеялся. — Но этот разговор для тебя будет неприятным.

Людвиг кивнул. Неприятные разговоры больше не пугали.