Дети Левиафана

— Когда я приду в себя, я тебя так отделаю, — сказал Людвиг. — Какого хрена ты вернулся?

Эйнар засмеялся.

— Что такое?

— Пока я мчался сюда, я придумал речь, чтобы ты, как её услышишь, всё бросил и пошёл со мной.

— И что я должен услышать?

— Я всё забыл, пока мы дрались с великаном.

Людвиг фыркнул.

— Это твоё, — нордер снял кольцо. — Не потеряй.

— Я же просил отправиться к Ханне.

— Лучше я привезу тебя, целого. Я и верёвку приготовил, если ты откажешься. Давай-ка перевяжем раны.

Пока Эйнар доставал бинт, Людвиг смотрел на побоище. На мёртвых телохранителей, аниссаров и слуг, защищающих короля.

— Почему некоторые рискуют жизнью и отдают её, чтобы спасти кого-то? А другие, как я, наоборот, рискуют, чтобы убить ещё больше людей?

— Я-то откуда знаю?

— Это был… — Людвиг задумался. — Риторический вопрос. И в смысле, откуда ты знаешь? Ты сам бросил всё и отправился в самое пекло за мной.

— Я не знаю. Прижми получше, — Эйнар продолжил бинтовать плечо. — Ты сказал найти дом, за который можно сражаться. Но ведь дом, это просто стены и место на клочке земли. Важно другое. Люди, ради которых ты живёшь и которым ты нужен. Вот их надо защищать, а кроме тебя я никого и не знаю. Когда-нибудь я найду тех, кто меня примет, но пока буду драться за тех, кто есть. Я слишком часто видел, как погибают друзья. Но в этот раз смог этому помешать.

— Значит, мне нужно чувствовать себя польщённым, — Людвиг сплюнул набежавшую кровь и потёр болевшее ухо. — Оно целое?

— Синее и похоже на гриб. Но заживёт.

— Надеюсь.

Людвиг вытер меч и убрал в ножны.

— Всё что делаю, это к худшему. Я решил, что должен быть красным плащом и сделал всё для победы, хотя думал, что умру. Надеялся на это, чтобы окончательно не превратиться в чудовище. Но я выжил, мы победили, но у меня чувство, что я проиграл.

— Ты же спас пленных.

— Отец может отменить приказ.

— Главное, что ты не будешь в этом виноват.

Людвиг хмыкнул и вытер кровь с губы.

— Какая разница, если из-за меня погиб целый город?

— Слушай, брат, — Эйнар затянул повязку и положил руку на целое плечо. — Я кое-что в этом смыслю. Нельзя, чтобы чувство вины уничтожало будущее. Знаю, к чему это приводит. Не только нас, но и весь сраный мир. Все только и внушают вину, за себя, за предков и долбанные ошибки Старого мира. Всё это становится манией, этим, оправдывают всё, что можно. Нужно жить и пытаться понять, что именно ты совершил неправильно. Подумай, мог ли поступить иначе в тех же условиях, а не пожирай себя заживо. Как ты меня однажды простил, так прости себя сам. Говоришь, что постоянно сбегаешь, из боя и откуда-то ещё, а сегодня…

— Хотел сбежать от жизни, да. Но я с детства мечтал служить в Огненной Кавалерии. И когда меня приняли в отряд…

— А может не надо следовать желаниям, которые не твои? Ты пытаешься доказать отцу, что ты храбрый и мужественный, как я доказывал всем, что не виноват в смерти брата. Но знай, Виги, сила не в том, чтобы прикончить побольше врагов, а суметь жить, не сдаваясь. Умей примириться с собой и живи дальше. Если ты сможешь принять себя, вот это и будет настоящее мужество и стойкость. Докажи лучше это, а врагов я и сам научился кромсать.

— Я попробую. Раз ты рискнул всем, чтобы это сказать. Долго думал об этом?

— Да я несу всё, что придёт в голову, — Эйнар засмеялся. — А вот теперь тебя ждёт самый сложный бой.

На холм поднимался отец в окружении телохранителей и генералов. Взбешённый, судя по красному лицу. А с ним шли рыцари Остин и Мейсон.

Герцог остановился. Глаза навыкате, но говорить он будет ледяным голосом без эмоций. Людвиг понял, что раньше боялся этого. Но не сейчас.

— И что это ты устроил? — сказал отец.

— Как замести…

— Ты должен был дождаться…

— Как заместитель лорда-командора, я принял командование на себя и отправил отряд в бой.

Отец проскрежетал зубами.

— Это тебе что, игры в солдатиков? Мы едва не проиграли.

— Мы не проиграли.

Когда-то от этого взгляда Людвигу хотелось сжаться и исчезнуть. Но не сейчас.

— Я не утверждаю тебя в должности командующего, ты ещё сопляк.

— Мой последний приказ должен остаться в силе.

Отец схватил его за плащ.

— Ты будешь ставить мне условия?

— Мой приказ должен остаться в силе, — повторил Людвиг.

— Освобождение пленных?

— Да. Никаких сожжений.

— Я отменяю…

— Если сделаешь это, я тебя убью.

Отец открыл рот. Телохранители наклонили алебарды. Герцог оглядел своих гвардейцев.

— Назад! — выкрикнул он и с силой оттолкнул ближайшего.

Рослые рыцари отошли на пару шагов и поклонились. Отец несколько раз вдохнул через нос и посмотрел Людвигу в глаза.

— Ты ешё в горячке боя. Да будет так. Приказ остаётся в силе.

Остин чуть не крякнул от досады.

— Граф Макграт становится лордом-командором Стальной Гвардии и командующим Огненной кавалерии. Командира Ветра он выберет сам. С таким отношением и своеволием командиром тебе точно не стать. Но всё же ты принёс мне победу. Та самая, вторая. Сильно ранен?

— Не очень.

— Мы отплываем в Эндлерейн, — сказал отец.

— Почему?