Дети Лезвия

— Мои топоры хотят крови, — вместо ответа усмехнулась она и хлопнула по рукоятям оружия.

Рик задумчиво посмотрел на топоры Кристии. Его злость отошла, но недовольство все еще виднелось в сдвинутых бровях, напряженном подбородке и неестественной позе. Братья выступили из тени, привычно держась чуть позади и не открывая лиц. Ветер шевелил плащи, запах проникал в ноздри — легкий, странноватый аромат, знакомый и успокаивающий. Мир для меня молчал. Лэр растворялся в крови, выделяя яд безразличия. Мне стоило бы поспать еще, но было поздно об этом думать. Не хватало тяжести Пепла на плече — удивительно, как быстро привыкаешь к мелочам. С воспоминанием о соколе пришла ярость, и я двинулась вперед. Рик шел рядом, Кристия — с другой стороны, поодаль.

Дорога постепенно расширялась от узкой тропинки до более широкой, а затем превратилась в выложенный камнем тракт. Туман вился между деревьями лениво, недостаточно усердно. Каждый шаг был важен, и я запоминала это чувство, постепенно начиная ощущать себя чашей, заполненной силой. Движения становились упругими, я приходила в себя. Рик разглядывал узоры на дороге, его сердитый профиль четко вырисовывался над черной кожей куртки. Кристию знаки Чарующих на камне не интересовали; она знала, что они означают, кто их сделал и зачем. К тому же, этот путь был проделан ею не раз и не два за долгие годы, ведущие по ступеням совершенствования, поэтому все внимание женщины уходило на то, чтобы отслеживать подозрительные движения и звуки. Я прислушалась, чувствуя спереди шум и напряжение поселения Чарующих. Хоть я и не человек, я тоже с удовольствием обогну их земли. Расточительство, разврат, похоть и обман — вот все, что можно там найти. Я никогда не любила этот клан и его представителей, в отличие от братьев, которые иногда позволяли себе жаркие развлечения. Однако Эйлос и Тарен не злоупотребляли моим терпением.

Вскоре на обочине стали появляться различные изваяния, беседки для утех с приоткрытыми дверцами, манящими уединиться, идолы и прочая дрянь. Некоторые были красивы, другие — уродливы, третьи — просто заставляли останавливаться и ломать голову над целью скульптора. Жестокость Чарующих не имела объяснений, их желания заходили так далеко, что вернуться обратно мало кому удавалось. Они безудержны, бесстыдны, бессердечны и настойчивы. И очень привлекательны.

— Мне бы хотелось знать, куда мы идем, — спросил Рик, покосившись на очередную статую.

Триэр вышел из деревьев с озабоченным лицом.

— Нас ждут, Ра.

— Кто?

— Совет Трех, — без особого энтузиазма сообщил Черный Лучник. — И они говорят, что обойти их земли мы не сможем. Раз ты идешь исполнить обет, раз ты ищешь мести, то твой путь — по древней дороге, напрямик. Прямо через Эр-ту-Ар.

— Серые Боги смеются над нами, — буркнула Кристия. — Наверняка они в сговоре с М'Садом, или что-нибудь похуже.

— Нет, — я покачала головой, чувствуя кожей прохладный ветер. — Совет Трех в своем праве. Каждый, кто ступил на их земли и был замечен, подвергается испытаниям. Они не упустят шанса — такое знатное собрание Детей Лезвия, да еще и человек в придачу.

— Ра, мы же могли свернуть намного раньше, — хозяйка Алого Леса вздохнула, прикидывая, что нас ждет.

— Они бы все равно нас встретили, Кристия, — я посмотрела на Рика, который не горел желанием встретиться еще с кем-то. — Это проверка, которую мы все пройдем.

Она посмотрела на человека, словно прощаясь с ним, а потом поправила перевязь.

— Что за Совет Трех и что за, задница Бригитт, испытания? — встрепенулся бродяга, устремляя на меня любопытный взгляд. — Впрочем, если они дадут мне вина, я готов с ними поговорить.