Дети Лезвия

— Тебе осталось несколько десятков минут, а потом ты отправишься к Серой Леди, приняв позорную смерть проигравшего, потеряв все, что только могла потерять, — разъяснил мальчик. — Конечно, если ты хочешь этого, я не буду тебе мешать.

— Сэтр был у тебя? — спросила я, отгоняя тяжелые мысли.

— Ты не так глупа, как может показаться с первого взгляда, — не опроверг сказанное Лорд.

— Ладно, я согласна на твои условия, — кивнула я. — Если они не требуют нарушения Заповедей.

Ариох кратко кивнул.

— Не теряешь время понапрасну. Я выполню одно твое желание из тех, что для тебя кажутся неосуществимыми. Наблюдать за людьми — мое любимое занятие, а Сэтр чересчур нетерпелив. Когда Серые Боги создавали вас, то ограничили ваш рост лишь Заповедями. Могущество Детей Лезвия в перспективе может достичь моего и даже превзойти его, а люди слишком туго соображают, чтобы дать активный отпор даройо. Я немного не рассчитал, когда встречался с ним, теперь пришло время уравнять ваши шансы, чтобы посмотреть, к чему это приведет, — объяснял Лорд Хаоса, перекидывая с ладони на ладонь смертоносные карты-бритвы. — Пожалуй, одна из интереснейших партий, которые я когда-либо проводил.

— Мне не нравится быть чьей-то игрушкой, — встала я.

Ответ оказался неожиданно громким и резким.

— Люди — всегда чьи-то игрушки. Игрушки Чарующих, игрушки мудрецов, управляющих их жизнями, игрушки царей, решающих судьбу народов, игрушки богов, игрушки своих эмоций, наконец. Что уж говорить про даройо.

— А если я откажусь? — я прошла несколько шагов. — Судя по всему, я — единственная возможность для тебя сохранить привычный досуг. Никто больше не сможет победить Сэтра. Что тогда?

Ариох рассмеялся, показывая здоровые, ярко-белые зубы.

— Ты до сих пор уверена в собственной исключительности. Даже после того, как тебя трахнули всеми способами, — он хохотал, глядя в мои глаза своими, в один миг ставшими бесстыжими и пронзительными. — Есть вещи, с которыми нужно смириться, если ты хочешь жить дальше. Жаль, что нет зэн, которая тебя выпорет.

Я в ярости устремила к нему отвердевшие руки, но Ариох оказался намного быстрее. Шустрые карты накинулись на меня, отрубая кусок за куском, пока я не оказалась совсем без рук. Кровь хлестала, забрызгав все вокруг, но никакой боли я не ощущала. Ариох откровенно забавлялся, следя за моим выражением лица. Он отозвал карты, спрятал их в карман и теперь ждал, что я выкину еще.

— Я хочу вернуть братьев, — сказала я, осознав всю глупость своего поведения. — Это мое желание.

— Нет, — покачал головой Ариох. — Это не желание. Путь из Лабиринта лежит через тени, там ты их и поищешь. Меня это не касается. Это слишком мелочно.

— Тогда мне нужно освободиться от птицы Делла Мор, — продолжала думать я. — Иначе, стоит мне вернуться, как я умру.

Ариох наморщился, словно съел тухлый плод.

— Хорошо, что ты не просишь о смерти Сэтра. В этом плюс Детей Лезвия. Вы все хотите делать сами, ведомые Смертью. Но недостаток фантазии является одним из самых отвратительных.

Хор снова заиграл. Мальчик повернулся ко мне спиной и пошел прочь, не оставляя следов на пыльном полу. Из меня все еще текла кровь, но поток постепенно иссякал.

— Не разочаровывай меня, — произнес Ариох. — Все это — твои проблемы, разбираться с которыми я не имею никакого желания.

— Когда я убью Сэтра, я вернусь за тобой, — пообещала я. — Тогда и посмотрим, кто кого разочарует.

— Жаль, что вас нельзя скрестить с людьми, — Лорд Хаоса будто и не слышал моей угрозы. — Тогда могло бы получиться совсем безумное племя. Кстати, чем дольше ты думаешь, тем ближе к порогу гибели Рик.

— Он жив? — мурашки пробежали по спине, а сердце сжалось, словно и не было разрезано картой. — Дэр!

Ариох развернулся и развел руками, приглашая поучаствовать в его пьесе. Рукава камзола эффектно вспыхнули скрытой в них тканью рубашки. Он вызывал желание служить, не спрашивая, безоговорочно подчиняться, получая от этого удовольствие. Прерогатива настоящего лорда, облеченного властью. Наверняка люди отдавали свою жизнь, лишь бы получить крупицу знания из этих бледных пальцев. Его обаяние резко отличалось от притяжения Чарующих, равно как не походило и на тепло, исходящее от Рика. Ариох был хозяином. Жестоким или внимательным — как уж повезет.

— Я оглашу желание, когда придет момент исполнить его, — прочеканила я, обретая невозмутимость. — А сейчас покажи мне выход. Я позабочусь о том, чтобы тебе не было скучно, Ариох.

— Когда-нибудь ты будешь служить мне, — сказал он и одобрительно кивнул.

— Никогда.

Стена разошлась серой щелью, из которой вырвался затхлый ветер и сухие листья. Ее края то смыкались, то размыкались, в проеме мелькали неприятные силуэты, незнакомые звуки врывались в уши. Путь теней. Я никогда не проходила по нему раньше, мир теней слишком чужд и смутен.

— Руки тебе еще пригодятся, — подмигнул Ариох и бросил колоду карт, исчезая.