Дети мертвой звезды

Я понадеялся, что Эй со Льдом бродят где-то совсем близко. Внезапно раздался истошный мужской крик, прошивший насквозь мёртвую библиотеку; его эхо раненой птицей отскакивало от бетонных стен, постепенно затухая. Яга вцепилась в мой рукав, а я нащупал в кармане рукоятку ножа. Я так и не смог определить, был ли это голос Льда.

– Лучше поскорее их найти, – сказала Яга.

– А может, твои духи скажут точно, куда нам идти, или как блуждающие огоньки приведут их сюда? – непонятно на что надеясь, рискнул уточнить я.

Яга медленно повернула ко мне голову. Хоть я и не видел сейчас её лица, но был уверен, что она посмотрела на меня как на умалишённого.

– Ну тогда пошли, что время терять, – пробормотал я, стискивая её руку.

Так как мы были на самом верхнем этаже, то разумнее всего было планомерно прочёсывать комнаты, спускаясь вниз. Периодически мы останавливались, звали друзей, но ответом была лишь тишина. Возможно, Лёд упал в какой-нибудь чан с крысами и они давно его обглодали. Или некий упомянутый мужиком Слепыш оказался ненавистником незваных гостей, а может, Вепа обожрался своих грибов и спутал Льда с…

– Нет ничего страшнее тишины и закрытой двери, – пробормотал я, нажимая на дверную ручку и заглядывая в комнату, полную пустых металлических стеллажей и железных ножек от стульев. – Есть вероятность, что люди из библиотеки не ушли, а просто сгинули в её стенах?

– А мне откуда знать, – огрызнулась Яга. – Я вообще предлагаю вернуться домой. Девушка с парнем пусть сами разбираются. Меня бы они так не искали.

– С чего ты взяла? Конечно, они бы пришли на помощь.

– Тебе, но не мне. Вот если придётся выбирать, я или та девушка, кого ты спасёшь? – спросила Яга.

Ага, похоже, это был один из беспощадных вопросов-ловушек, которые женщины время от времени как бы случайно бросали в разговоре с мужчиной, чтобы загнать его в угол. Я наморщил лоб, перебирая безопасные варианты ответа, но истошный крик избавил меня от этой пытки. Мы с Ягой переглянулись. Как я и боялся, звук шёл с нижних этажей. Я кинулся к лестнице, но Яга поймала меня за рукав.

– Тебе не кажется, что нас кто-то заманивает? До этого, казалось, кричали с третьего этажа, а теперь ещё ниже, – спросила она.

– А может, это Льда волокут в подземелье? – возразил я, отцепляя руку Яги. – Если боишься, можешь переждать меня у Гани или как там её, а я за тобой вернусь.

Яга что-то недовольно пробурчала в свою шапку, но пошла за мной. Мы поспешили по боковой лестнице, ведущей на самый верхний из подземных этажей, если, конечно, так можно выразиться. Потолки здесь были очень низкими, а сам коридор – узким. Покопавшись в рюкзаке, Яга извлекла вторую лампу Льда, и мы долго возились, чтобы её разжечь. Всполох пламени осветил стены, много лет назад выкрашенные голубой краской, уже изрядно облупившейся, отчего коридор напоминал небо с серо-грязными облаками. Я всё так же крепко сжимал немного влажную от пота руку Яги. Мы отворили очередную дверь и прошли мимо железных стеллажей, составленных рядами. Наверное, здесь когда-то было книгохранилище. По потолку и стенам змеились перекрученные провода – ныне бесполезные рудименты эпохи электричества. Пройдя помещение насквозь, мы нашли ещё одну лестницу, ведущую ниже. Моё внимание привлекли буквы, начертанные углём на одной из стен. Я поднёс лампу ближе и прочитал: «Кто засунул Эли в шкаф?» И чем ниже мы спускались, тем чаще нам встречалась эта жуткая надпись. Я уже много раз мысленно пообещал самому себе не заглядывать ни в какие шкафы, так как не был уверен, что моё сердце выдержит знакомство с Эли. На втором нижнем этаже не было ничего примечательного – только стеллажи, сломанные стулья и никаких, хвала богам, шкафов! Здесь я заметил удивительный факт – по полу тянулись небольшие рельсы, по которым можно было возить стеллажи.

– А мы здесь можем встретить гномов? – задумчиво спросил я Ягу, освещая лампой дальние углы.

Она удивлённо потрясла головой. Мне кажется, я уже научился по колыханию висюлек на шапке угадывать выражение её лица. Или нет.

– Рельсы, низкие потолки, узкие проходы, подземелье, – пояснил я, пытаясь реанимировать свою тухлую шутку. Но Яга, видимо, ни разу не слышала об этих сказочных существах, которые в одних историях были злыми, а в других – добрыми, любили золото, строили извилистые тайные ходы, а иногда брали в заложницы юных дев. Прямо как политики из газет. Только ниже ростом и в смешных красных шапках. Я мысленно порадовался, что мой мозг наконец сжалился надо мной и стал развлекать меня фольклором, а не развивать тему с некой Эли в шкафу. Снова подойдя к очередной лестнице, мы смогли расслышать неясный шорох и стон внизу. Я немного замешкался, но всё же взял себя в руки, спускаясь в недра подземелья. Отворив дверь, мы замерли, я загородил Ягу спиной и хотел было потащить её к выходу, как вдруг отчётливо услышал голос Льда:

– Какого чёрта! – крикнул он.

И тут Яга влетела в меня от чьего-то толчка, а дверь за нашей спиной захлопнулась.

Дневник Тени

Запись тридцать первая