Дети мертвой звезды

Как и у всех нас, Лёд, как и у всех нас.

Пока Лёд спускался к воде, мы с Ягой немного разбрелись – я думала о том, как хорошо было бы после смерти узнать всё и обо всём. Надеюсь, Бог нам не скажет, что смысла никакого не было, просто ему в космической пустоте стало дико скучно. Вот он и напридумывал всякое-разное. Хотя я бы, наверное, его поняла как никто. Заприметив жёлтые пятна одуванчиков, я поспешила к полянке, но дикий крик пригвоздил меня к месту. Я обернулась и увидела жуткое косматое существо. Оно бросилось на меня, и я даже не успела моргнуть, как распласталась на земле, а вонючий, грязный человек непонятного пола и возраста очутился сверху. Он скалил гнилые зубы и подвывал, не давая мне вновь подняться на ноги. Я открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но незнакомец снова завизжал, брызгая слюной. Меня затошнило от омерзения. Чудовище елозило по мне ногами и руками, ощупывая моё тело через одежду, хотя, может, оно искало нож или другие полезные предметы, которые унёс Лёд в своём рюкзаке. Я пыталась брыкаться, но ощущала себя слабой жидконогой букашкой, которой играючи могут оторвать лапки или голову. Этот мерзкий человечишко не был огромным, но он был настолько юрким и противным, что, казалось, заполнил собой всё окружающее пространство. Я зажмурилась и попыталась вжаться в землю, оцепенев. Зловещее пение Яги раскатилось по лесу. Уродец взвизгнул и соскочил с меня, уворачиваясь от палки, которой попыталась его огреть шаманка, со свистом рассекая воздух. Я перекатилась в сторону, встала на четвереньки и шустро поползла за спину Яги, которая продолжала издавать жуткие низкие звуки. «Прочь», «прочь» – шипящие слова змеями прорывались сквозь гулкий рёв, исходящий из-под шапки Яги. Звон нарастал – шаманка умела особыми движениями заставить колокольчики на своей одежде остро звучать, бренчащим эхом застревая где-то глубоко в мозгу. Я зажала уши. Совершенно некстати вспомнилось, как цыганка в нашей коммуне пыталась вылечить Льда по моей просьбе и отбить у него желание резать себя и меня. Она тоже звенела колокольчиками, но при этом хлестала его тело тонкой цепью. Это «лечение» продолжалось несколько часов подряд. Если бы я знала, каков её метод… Бедный Лёд! С того времени он стал ещё более непредсказуем.

Как хорошо, что Яга надела костюм! Существо растерянно скалило зубы, переминаясь с ноги на ногу, но стоило шаманке сделать резкий выпад в его сторону, как оно развернулось и убежало бы в лес, если бы не Лёд. Он в два прыжка достиг нас, выхватил у Яги из рук палку, а после молниеносно ударил ею моего обидчика по плечу. А потом ещё раз и ещё.

– Господи, фу! – вскричала я. – Лёд, хватит! Это мерзко! Он всё же живой и, похоже, человек. Хоть и выглядит как уродец.

Существо присело на корточки, прикрывая голову руками, и заскулило.

– Может, и хватит с него. – Лёд опустил палку и попятился.

Почуяв передышку, незнакомец мигом распрямился, зарычал, но, увидев, что Лёд готов снова нанести удар, бросился прочь.

– Не человек, а шишига, – глядя ему вслед, сказала Яга. – В озеро затащить может. Хотя странно, что он явился днём. Обычно эта нежить не раньше сумерек нос кажет.

– Надеюсь, ты шутишь. – Лёд недобро взглянул на Ягу. – Только не говорите, что я тащился сюда, следуя советам сумасшедшей девки!

– Я дома тебе покажу Велесову книгу, и ты поймёшь, о чём я, – невозмутимо ответила Яга. – Её мне тоже старуха подарила. Хочешь верить в Мёртвое озеро, верь и в нежить.

– Боги милосердные! Мне уже хочется утопиться в том золоотвале, вернее Мёртвом озере! Сгинуть в объятиях русалок! – Лёд сплюнул и пошагал прочь.

Мы с Ягой последовали за ним чуть поодаль.

– А что в той Велесовой книге? – шепнула я.

– Много чего. История народа. Её начало очень похоже на наш конец, – едва слышно выдохнула Яга. – На благополучный народ из тьмы напали враги, одновременно происходили землетрясения и мор. Спасаясь от бедствий, люди объединились и пошли искать золотые земли…

– Ха! – не поворачиваясь, подал голос Лёд. – Раньше я тоже думал, что нас объединяют мечты и страдания, но теперь вижу, что человечество может объединить лишь проволочный забор.

– Но Тень же нас собрал вокруг себя, и мы его поэтому спасаем, – парировала я.

– Думаешь, дело в Тени? – Лёд обернулся и насмешливо изогнул губы. – Пройдёт чуток времени, и он уйдёт, поскольку не привык жить в компании. Вот увидишь. А мы с тобой? Ты планируешь задержаться в этом городе? Или, может, ты действительно хочешь быть всё время со мной? – Его глаза посерьёзнели, хотя губы продолжали кривиться в улыбке. – Придёт день, и ты тоже сбежишь.

Лёд отвернулся, а я злобно стиснула зубы. Мне одновременно хотелось ему возразить и согласиться.

– А ещё в той книге про нежить, – ровным голосом продолжила Яга, словно не замечая наших перепалок, – черти, шишиги, полулюди.

– Полулюди? – изумилась я, всё ещё мысленно проговаривая вопрос Льда: хочешь быть всё время со мной?

– У них один глаз, одна нога, одна рука, и ходят они вот так, согнувшись, – Яга изобразила жутковатую походку.

– А ты, что ли, видела?