Дети Междумирья

– А сейчас! – Директор выключил радио и сменил тему, – Все на присягу! Через пять минут зазвучит торжественная музыка, и все вы войдете в комнату для новоиспеченных учеников Академии. Будьте готовы к принесению клятвы! Будьте готовы!!! – Директор многозначительно глянул на дваждыответчицу, та вытянулась по стойке смирно и порывисто закивала.

– Обязательно, всенепременно, поняли, ждем сигнала… – роботесса при этом усиленно мотала головой в знак вечного согласия.

– Сейчас она разобьет подбородок о грудь! Вот молодец! – завистливо вздохнул Стив. – Какое глубокое послушание!

Я все больше удивлялся нестандартной реакций наших спутников. Стив говорил совершенно серьезно.

– Не разобьет: металл, – спокойно ответил Директор, а потом довольно будничным тоном, проговорил своему браслету: – Новеньких посмотрел. Робот-ответчик отчиталась верно. Трое нормальных. Одна – недоразвитая: все еще под действием обезумивателя, то смеется, то репкой грозится всех зверей передавить. Ну и собака еще никому не нужная. Думаю, можно принять…

Радио не ответило и директор мучительно шмыгнул носом:

– Как-то редко Глас со мной в последнее время разговаривает… – пожаловался он роботессе. – Впрочем, оно и понятно. Он – Глас самих Верховных! А я кто?

– Самый великий директор самой великой академии! – на одном дыхании выпалила роботесса, и директор снова гордо закинул голову назад.

В тот же миг, сначала из браслета директора, а потом из открывшейся вдруг двери, будто вытолкнутой потоком света, раздалась торжественная музыка.

Голос директора на этот раз звучал очень радостно:

– Добро пожаловать на присягу! Внимание! Это самый торжественный момент в вашей жизни! Вы вступаете в ряды служителей Волшебного Правительства! Ура!

– Ура! Ура! Ура! – неожиданно преданно и горячо воскликнули все присутствующие, кроме нас с Настей.

Настасья слегка растерялась и принялась удивленно озираться.

– Ты что? – грозно, но тихо спросила робот, недобро сверкнув глазами в сторону Насти. – А «ура»?!

– Ура, – глупо и спокойно повторила моя Настасья.

Стив и Марик с невыносимо серьезными выражениями лиц, словно зомби, пошли к двери.

– Я первая! – отчаянно закричала Анюта и, расталкивая их, кинулась на свет. Мы пошли следом.

Такое страшное зрелище я видел раньше всего два раза в жизни. Первый – по ящику-телевизору. Дэн смотрел какой-то странный клип[9], в котором дети, синхронно покачиваясь, длинной очередью шагали в пасть огромной мясорубки и выходили оттуда фаршем. Второй – когда попал в логово живодеров. Точнее, когда Дэн уже забирал меня оттуда, и я обернувшись, окинул взглядом помещение. Дэн ругал за неосмотрительность, за то, что я кинулся спасать беспризорную глупую шавку из соседнего двора и сам попался в мерзкие лапы отловщиков беспризорных собак. Дэн кричал – и мысленно и вслух – а я долго еще ничего не слышал, потому что перед глазами стояло это жуткое зрелище – длинная комната, а по стенам всюду клетки. И за решетками – глаза. Перепуганные, слезящиеся, понимающие, молящие, обреченные. Дэн забрал меня домой, но мы ничего, совсем ничегошеньки не смогли сделать для тех несчастных существ, что готовились к смерти, сидя в клетках у живодеров.

Почти такой же ужас вызывала у меня сейчас представшая перед нами картина принесения клятвы:

В огромной светлой зале рядами стояли люди. Вернее – стояли ряды людей. То есть это были не личности, выстроившиеся в колонны, а именно безликие массы – качающиеся влево-вправо линейки из человеческих силуэтов. У всех в этих рядах были одинаковые выражения лиц и одержимость в глазах. Тут качались и совсем дети – лет по 8-9, и более взрослые, лет пятнадцати-шестнадцати. Большинство же, похоже, были ровесниками Настасьи. В дальнем конце зала, на небольшом возвышении, стояли директор, галлюцинация и еще какая-то неизвестная дама. Они, хором с включенным радио, громко выкрикивали утверждения клятвы, а все присутствующие глухо и монотонно повторяли последние слова строк:

Путы реального мира – ХАЮ, ХАЮ!

Здешним правящим силам внутренний взор ОТКРЫВАЮ.

Каждый рожден для смерти – ЗНАЮ, ЗНАЮ!

В жизненной круговерти, Гласу СЕБЯ ВРУЧАЮ.

Все, что нам Глас прикажет, выполнить – ПОКЛЯНУСЬ.

Как ни пугают вражьи выходки – НЕ БОЮСЬ!

Здесь я само смиренье – нрав покажу В БОЮ,

Действуя без сомненья. Нужно убить – УБЬЮ!

«До чего же все они сейчас не живые… Роботесса, в сравнении с Анютой сейчас самый что ни на есть человек!» – констатировала Настасья, во все глаза глядя на нашу Анечку. Девочку было не узнать. Окаменевшее лицо, выражающее одну лишь преданность. Горящие восторгом, но при этом совсем пустые глаза. Напряженные губы, тщательно выговаривающие каждое слово и двигающиеся четко в такт с губами всех остальных клянущихся. Кошмар!

И тут меня осенило: