Дети Междумирья

– Не размышлять, выполнять! – подбадривало нас радио. – Утренняя пробежка по хвойному лесу – это так полезно, так здорово! Вперееед!

Разумеется, нам с Настасьей пришлось слушаться. Сложнее всего, было изображать радость от происходящего.

– Пока не спешите, пока берегите силы, пока не торопитесь! – кричал Пеппер вслед.

Я никак не мог понять, почему он остался в лагере.

– Бойцов много, а командир один, – словно догадавшись о нашем недоумении, улыбнулся Фред. – Я, когда отказался от своих друзей-сосулек уходить и попал сюда, тоже поначалу всему удивлялся. А как клятву принес, понял – так правильно. Посылки с новыми бойцами приходят чуть ли не каждый день. А командира никто заменять не станет. У кого еще столько опыта?

Мда уж! Правильнее некуда! Взрослый мужик остается в тылу, в то время, как толпа детей мчится завоевывать какой-то караван! И все считают это справедливым! Шлепают по мокрой хвое, ежатся от сырости, но все равно радостно бегут… Жуть! Хорошо, что хоть Настасья не воспринимает слова этого Гласа, как неоспоримую истину…

– Бегите! Бегите! Бегите, что есть силы! – внезапно сменив тон, завопило радио.

И я тут же пожалел о Настасьиной неподверженности Гласу.

– За вами погоня! Охрана каравана заметила вас! Вперед, уходим! – командовало радио. – Прибавить скорость!

Прибавлять было некуда. Едва заслышав тревогу, наша группа помчалась, как угорелая. Мы уже выскочили из леса и бежали теперь по какому-то странному заросшему травой полю, усеянному каменными глыбами. Колючки травы норовили вцепиться в шерсть, а камни то и дело вырастали на пути. Споткнувшись первый раз, Настасья еще сумела вскочить и кинуться за остальными.

– Быстрее! Все силы – в скорость! – надрывалось радио в руках удаляющегося Фреда. – Вы можете! Можете еще быстрей!

Все наши «коллеги» по отделению с лицами кукольных марионеток выполняли распоряжение и изыскивали в своем организме запасные резервы. Настасья, не подверженная гипнозу Гласа, так не могла. Основная стая маячила уже далеко впереди, а моя подопечная – тяжело дыша, и опираясь на окружающие глыбы, то лбом, то плечом, то обеими ладонями, – еле-еле плелась. Мои упорные: «Настасья, уверяю тебя, ты можешь еще пробежаться! Ну, соберись! Это психологическое! Остальные вон, верят в свои силы и потому бегут!!!» совершенно не действовали. Я уже отчаялся, как вдруг…

Помощь в ускорении Настасьи явилась довольно быстро. Эх, лучше бы она не появлялась! Страх! Вот что легко может заставить человека выложиться на все сто.

Честно говоря, на этот раз и меня проняло… Захлестнуло волной паники, как щенка-недотепу, впервые подошедшего понюхать зимнее море. На какое-то мгновение я тоже потерял голову от страха.

Настасья, перепугавшись, целеустремленно догоняла остальных. Я то поддавался окатившему ужасу и убегал на несколько метров вперед, то понимал, что бросить девчонку не смогу, и возвращался. А армия скалок все приближалась.

Да, да, вы не ослышались! Самые настоящие скалки разных цветов и размеров – те, которыми хозяйки в реальном мире разделывают тесто – неслись на нас. Выстроившись в высокие – в четыре скалки – столбцы, с заслуживающей высшей оценки по физкультуре скоростью, скалки продвигались вперед. При этом каждый столбец периодически успевал отвешивать резкие поклоны в разные стороны. Безвинно убиенная трава падала замертво. Нам предстояло распластаться рядом…

В очередной раз обернувшись, я оторопел. Настасьи не было! Издав пару беспомощных вялых рыков, я развернулся и бросился назад. Я был уверен, что они уже поглотили Настасью и сейчас доколачивают ее где-то внутри строя… Мысленно простившись с жизнью, Дениской и первой хозяйкой, я рванулся в самую гущу скалок. И тут кто-то железной хваткой вцепился в мою лапу.

8. Первая гибель

– Топа, ко мне! – в тот же миг скомандовала Настасья откуда-то из-под земли. Ничего не понимая, я подался на зов.

Фу-ух! Железной хватка оказалась в буквальном смысле. Наша роботесса, укрывшаяся в солидной щели, между каменными глыбами, втащила меня к себе. Настасья уже была тут.

– Вывихнула рессору, упала, разбила три микрочипа. – пояснила причину своего лежания бывшая Дваждыответчица. – Иначе, я бы быстрее всех их уже на точке была. – и неожиданно добавила. – Вот дура-то! – вопросов задавать не пришлось, роботесса, кажется, страстно хотела излить душу. – И как такое только возможно? Я ведь была, будто и не я вовсе. Все понимаю, а делаю так, будто не знаю ничегошеньки. Отчего, спрашивается, я всеми микронами желала поучаствовать в этом нападении на караван? Я что, не знала, что там будет? Знала!!! Неподалеку идут бои за деревушки нэссов. Конечно, если нэссы узнают, что на их мирный караван нападают, они отправят часть своих сил разбираться. Нашим магам, ох как пригодится такое разобщение сил противника! Что вы так смотрите? Да, да, нас тут используют как отвлечение для сбесившихся скалок!

«Срочно уточни, откуда у нее информация!» – потребовал я.