Дети неба

Жених Джоанны быстро вышел вперед, и пара его друзей за ним.

— Только пришел. Я был наверху каменоломни и вдруг увидел, что тут все озверели. — Он остановился возле Равны, все еще тяжело дыша. — Последние слова я слышал. Хотите обыскать этих друзей?

— Да, — закивал Тщательник. — Вы, люди, можете подойти близко, не смущая наших деликатных гостей. — Он саркастически ткнул мордой в сторону тропиканцев, но этому жесту не хватало воодушевления. — Я уверен был, что это они, — буркнул он про себя.

Невил присел, чтобы разговор был менее публичен — ни один человек не умеет направлять шепот так хорошо, как стая. Равна придвинулась ближе.

— Божидар слишком как-то легко сдался, — сказал Невил. — Ты уверена, что вся его свита здесь?

Тщательник сделал большие глаза, вскинул голову, посмотрел на тропиканцев долгим взглядом.

— Их так трудно сосчитать… — Он посмотрел еще раз. — Господний Хор, Невил! Ты думаешь, они отщепили новую стаю?

Равна посмотрела на гостей. Тропиканцы всегда выглядели странновато со своей клочковатой шерстью, раскрашенными телами и разнотипной одеждой. Сейчас, уже не прижатые к летающей лодке, они разделились на какие-то подобия стай, в основном четверки. Если они пришли сюда с дополнительными элементами, а потом отщепили их в отдельную стаю… Такого типа игра с душами сбивала стаи Домена с толку и оставляла в недоумении.

Тщательник разглядывал тропиканцев, переводя взгляды с одного на другого.

— Не знаю, сколько их пришло, но… посмотри на раскраску. Тебе не кажется, что в тех двух стаях в конце есть пропуски? Тропиканцы! Извращениям их конца нет.

Вполне возможно, что Божидар и слышал каждое слово, но, так или иначе, он стал терять терпение:

— Я сказал, ваше высочество: мы согласны на обыск. Выполните уже эту унизительную процедуру, если нетрудно!

— Одну минуту, господин посол. — Равна поднялась, прервав тесное совещание с Невилом и Тщательником. — Я понятия не имею, Тщательник. Эти цветные росписи совершенно ничего мне не говорят.

Жаль, что Странника здесь нет. Он знает, что могут с собой делать тропиканцы.

Невил обернулся, помахал рукой одному из своих друзей, подзывая вперед. И прошептал:

— Тут Били кое-что видел странное, когда мы были наверху каменоломни.

Били Ингва присел рядом и кивнул:

— Ага. Какая-то пятерка затаилась вокруг лебедок. И карманы у нее были набиты. Когда я попытался присмотреться, она рванула вся к причалу. И что интереснее всего — похоже, у них у всех на шкуре были синие полосы, как краска вот у этих ребят, только их стерли.

Тщательник затрубил торжествующе:

— Я знал!

И он завертелся в возбуждении. Еще секунда — и полетят приказы во все стороны.

Невил встал, посмотрел на Равну:

— Ваше высочество?

Да, — поняла Равна. — Время проявить власть соправительницы.

И она сдерживающим жестом положила руку на одну из голов Тщательника:

— Прошу вашего терпения, господин советник по науке. — Она встала и обернулась к толпе, которая неуверенно клубилась по залу: — Внимание! Внимание! — В классе такая интонация помогала, и здесь тоже, слава богу, помогла! — Мы сейчас проведем обыск, на который только что согласился господин посол. Как посоветовал Тщательник, личный обыск пусть проведут люди. — Кто именно?Она, вдруг еще сильнее обрадовалась появлению Невила. Он с Детьми в хороших отношениях и прирожденный лидер. — Под руководством Невила Сторхерте. — И Невилу, в сторону: — Джоанна здесь?

— К сожалению, она сегодня на материке.

— Ладно. Обыщите наших гостей.

Невил кивнул и стал собирать команду. Равна посмотрела на Божидара:

— Господин посол, мы очень скоро вас освободим.

Лидер тропиканцев широко улыбнулся:

— Отлично.

Совершенно очевидно, он никак не опасался, что будет доказана его вина.

Тщательник досадливо пританцовывал, булькающие аккорды прерывали шипящий самнорский шепот.

— Все это бесполезно! Надо было позвонить на причал, объявить тревогу на всем острове и с «Внеполосным» связаться.

А еще нужно было бы наблюдение с воздуха. Равна посмотрела на летающую лодку, бывшую фоном для всей этой конфронтации.

— «Взгляд Сверху» может взлететь? — Она показала на воздушный шар. — И есть у него на борту рация?

— Что? Нет, рации нет, но двигатель заряжен… гм, гррм. Да! — Он стал выкрикивать приказания наземным командам, мешая аккорды с самнорской речью, разной громкости и в разные стороны. Равне удалось уловить следующее: — Позвоните Резчице! Невил, свою деятельность отодвинь от «Взгляда»! Я ему сейчас работу дам. — И тихо, на ухо Равне: — Корабль полностью готов к полету. Интересно, знал ли об этом вон тот дерьмоголовый?

Он побежал к плетеной корзине, а двое его помощников подошли к ней с другой стороны и стали работать с газовыми клапанами, споря с Тщательником о каких-то деталях.

Люди Невила и тропиканцы отодвинулись на двадцать метров. Подозреваемые угрюмо снимали навесные карманы и куртки. Ага, затейливая раскраска украшала почти всю голую кожу. Некоторые из тропиканцев с любопытством разглядывали воздушный корабль, но деятельность Тщательника их никак не волновала.