Дети небес

Тот, который касался руки щупальцами, отпустил. Вся гурьба разлетелась прочь, и через секунду вернулась с новыми. Десятки голосов пищали простые самнорские приветствия.

Джефри отпустил руку Равны и сам опустился на бетон рядом.

— Так они и правда разговаривают? Интересно, как они по сравнению с синглетами.

— Я думаю, они существенно умнее.

Все это была еще теория, но… Равна посмотрела на ту сторону летного поля. Экипаж приблизился, его тащила вооруженная стая. Равна узнала прихотливые украшения кареты — это был Магнат. Может, настало время теорию не проверять, а применить.

Они с Джефри встали, но остались возле пруда. Карета Магната замедлила ход и остановилась возле рикши. Равна и Джефри не двинулись, послышалось нетерпеливое бульканье. Через минуту возница Магната подвез его к пруду.

Восьмерка вытекла из кареты потоком, за ней радиосинглет — эй, он же похож на Зека! За ним еще более ожидаемый спутник — Ритл. В обычной своей форме, громко скандаля о чем-то или обо всем сразу. Когда Магнат послал ей фразу: «Тихо!» — она переключилась на спорадическое бормотание. Прошла с Зеком несколько шагов и тут заметила пруд. Побежала вокруг него, и на время воздух очистился от ее бурчания.

Магнат свернул к ним с видом великого лидера, навещающего трущобы в сопровождении свиты. Ну, хорошо хоть нет ни Хранителя, ни даже Аритармо, — подумала Равна.

— Д-день обещается жаркий, — сказал Магнат голосом Гери, как всегда, неуместным.

— Я тоже так думаю, сударь, — ответила Равна.

Восьмерка кивнула с улыбкой.

— Хотя это и не важно. Сегодня я улечу. Знаешь, на высоте сотен метров воздух уже прохладный. У природы свои кондиционеры. Надеюсь, что мнебудет вполне комфортабельно.

— То есть нас вы не берете? — спросила Равна, пытаясь говорить небрежным тоном.

— Список пассажиров и пункт назначения еще не определены полностью.

Два его элемента многозначительно смотрели на Джефри.

Равна продолжала подыгрывать:

— Хранитель летит?

— Конечно. На втором корабле. — Он показал мордой в направлении ангаров. — Для Аритармо места нет, но сеть все равно будет. Я буду по ней руководить своей работой в масштабе планеты.

— А Ритл? — спросил Джефри таким тоном, будто просто убивает время.

Магнат раздраженно хмыкнул:

— Ритл — нет. Видеть вблизи это маленькое чудовище — то есть этот остаток лояльного работника — слишком невыносимо. — Все его головы теперь повернулись к Равне: — Но это не самый важный вопрос в том, что касается вас двоих.

Равна встретила этот взгляд, как могла, имея только одну голову.

— Да, конечно. Здесь мы с Джефри, но есть еще и Дети, которых вы украли, Гери и Тимор, и…

— Нет. — Это был решительный отказ, пусть и произнесенный высоким детским голосом. — Они останутся здесь.

— Но…

— Я не хочу, чтобы они там мешались. Я… — В стае произошло какое-то шевеление. Равна почти представила себе, что какая-то часть испытывает неловкость и желает откровенности. — Тимор хороший работник, уважаемый не меньше любой стаи. Ему ничего здесь не грозит. И Гери тоже. Для меня важно обеспечить их безопасность, хоть они и люди. Тебе следует знать, что Хранитель еще больше моего не любит людей, и иногда я думаю, понимает ли он, насколько вы хрупкие. Даже мне трудно понять, что это значит, — быть совершенно новым разумом, такое состояние неестественно. Я обещаю в конечном счете их вернуть. А тем временем буду их держать подальше от Хранителя. — Он ткнул мордой в сторону Равны: — В мои намерения входит взять тебя с собой. Стаи, которые были захвачены вместе с тобой, полетят на север с Хранителем. Это будет хорошая перекрестная проверка твоих заявлений.

— А Джефри? — спросила Равна.

— Это зависит от него и от тебя. Я хочу найти Джоанну Олсндот. Вы двое что-то скрываете; я слышал, как вы вчера о чем-то сговаривались в тюрьме. Сознайтесь, откройте мне правду — и полетите на моем корабле оба.

— Мы сказали правду, — ответил Джеф, — и ни о чем мы не сговаривались!

Но они несколько часов провели, стараясь решить, что говорить, когда до этого дойдет. Наполовину беседа состояла из беззвучных движений губ и завуалированных аллюзий.

Слова Джефа перекрыл голос Магната, не прекратившего свою речь:

— В противном случае будет так, как я говорил тебе позавчера. Джефри полетит на север с Хранителем.

— Уверен, что смогу заставить Джоанна-брата говорить, ваше сиятельство.

Голосом Хранителя говорил Зек.

Равна посмотрела на Джефри, увидела его нетерпеливый взгляд. Результат их «заговора» был прост: ситуация безвыходная, если тебе не в чем сознаваться, но этот факт отвергается. Что ж, в этом случае можно отсрочить самое страшное, сделав ложное признание. Джеф мог бы уже начать врать, но она его убедила первый ход предоставить ей. Должен быть какой-то другой выход. Еще бы чуть-чуть времени мне.Как будто в ее распоряжении не было целиком вчерашнего дня, чтобы найти выход, если он вообще существует.