Дети небес

– Да. Я слишком долго не обращала внимания на подпевал. Потому что… потому что с тех пор, как я здесь, Когти стали мне лучшими друзьями, а о людях этого сказать нельзя. – Ее взгляд затуманился. – Я думала, что с Невилом наконец получится. – Она покосилась на Странника. – Ты знаешь, Странник, если кто и выглядит ничуть не умнее нас, то это Древорезчица. Я видела, как она разъярилась, когда Невил выдал ей секрет шпионских блох Шкуродера, но, Силы, как она позволяет Невилу водить себя за носы?

Странник издал мягкое пофыркивание:

– Ах, дорогая моя Древорезчица. Если бы она не переменила взгляд на мир, ее бы не удалось одурачить.

Йо кивала.

– Так я и знала, что с этим щенком начнутся проблемы.

– Да. Это Шт. Она ошиблась, приняв его. Не слишком сильно: Древорезчица и ее заводчики опытны, и в обычной ситуации все откатить назад не представило бы особого труда. Но теперь, с маленьким Штом на борту, наша королева стала, как бы это сказать, подозрительнее. И мстительнее. – Четыре элемента Странника, лежавшие на коврике, до этого внимательно изучали узоры, а теперь все как один подняли голову и уставились на Равну. – Я понимаю причины, по каким ты не открылась Древорезчице насчет слежки за Шкуродером. «Но ты рассказала Невилу!»

– И совершила самую страшную оплошность? – спросила Равна.

Стая закивала:

– Откровения Невила так разъярили Древорезчицу, как никогда еще до Шта. Она потом мне попыталась все объяснить. Если вкратце, то она уверена, что сможет использовать Невила в своих целях.

– Вот уж не знаю, – сказала Йоханна, рассеянно поглаживая своего спутника по исполосованной шрамами макушке. – В Высокой Лаборатории Невил уже был популярен. Я его любила – если точнее: сохла по нему. Но он из рода политиков и ученых-администраторов. Его предки управляли Лабораторией. Управляли лучшим научно-исследовательским проектом Страумлианского Простора. Невил – звезда. Как по рождению, так и по способностям.

– Да, но моя Древорезчица веками взращивала и селекционировала в себе хитрость и искусство управления, – дружелюбно оскалился Странник. – И, прижив с ней малышей, я частично разделил с ней эти качества. – Четверка поднялась с коврика. На миг однотонный звук заполнил комнату: Странник что-то бормотал себе под носы. – Впрочем, остается еще фактор Шта. Как бы ни было, Древорезчица искренне уверена, что у Равны от мании величия сорвало крышу.

Йоханна вскочила с дивана и осталась стоять, глядя на него.

– Что?

– Древорезчица изучила декорации в Новом Приемном Зале, сопоставила их со словами и одеждами Равны…

– …которые ей любезно подсказал и подобрал Невил? – спросила Йо, глядя на Равну. Та кивнула.

– Древорезчица это знает, – ответил Странник. – Но если и так, говорит она, Равна сама его об этом попросила. Она в бешенстве, Равна. Прости.

Равна невесело покачала головой:

– Да уж. Я слишком увлеклась историями Эпохи Принцесс. Невил не сильно-то и усердствовал, побуждая меня к этому маскараду. Я и сама была рада разодеться как древнее чучело. – «Все, больше я в те разделы библиотеки не ходок».

– Брось, Равна. – Йоханна мягко отстранила шрамоголового элемента и закружила вокруг стола. – Невил всех нас одурачил.

Она села на коврик у кресла Равны, взялась руками за голову.

– Всех и каждого. Вот это самое неожиданное. Что с того, что мы, Дети, не во всем с тобой согласны, виноватим тебя за ошибки? Большинство тебя любит, Равна.

– Невил что-то в этом роде и говорил, он…

– Ага, стоп. Думаю, у него будут бо-о-ольшие проблемы с тем, чтобы привить эту точку зрения Детям как замену здравого смысла. – Она надолго затихла, созерцая пол.

– Ты только сейчас заметила ковер? – спросил Странник.

Йоханна покосилась на него:

– Да. – Она осмотрела рамы, пробежалась взглядом по резным статуэткам, которыми Били Ингва заставил полки. – Это прекрасные апартаменты, Равна. Невил тебе подыскал жильишко покруче королевского.

– И я готов побиться об заклад, что он не против, если Равна продолжит работать на удаленке, – сказал Странник.

Равна кивнула.

Йоханна сердито фыркнула:

– Да, манипулятор он не из последних.

Она подскочила на ноги и подошла к окнам. В облачном покрове у самого горизонта возникла промоина, из которой сочился закатный свет.

Постояв так минуту, девушка проронила:

– Ты знаешь, чего бы мы хотели?

– Отоспаться? – предположил Странник, но Равна заметила, что все его глаза широко распахнуты и устремлены на Йо.

– И это тоже, но я мыслю несколько шире. Если Невил великий политик, нам попросту надо превзойти его. Должны существовать целые науки, посвященные этому. У Равны есть архивы «Внеполосного-II». Мы не глупей его, мы умеем учиться. – Йоханна испытующе поглядела на нее, и Равне внезапно открылось, что девушка искренне считает библиотекарей экспертами по всем вопросам.

– Йоханна, я могла бы развернуть хитроумную исследовательскую программу, но…

– А, ты думаешь, что Невил достаточно много знает, чтобы проследить за тобой с помощью корабля?