Дети немилости

Неожиданная мысль в первый миг показалась мне дикой. Но с каждой минутой замысел оформлялся, яснее становились детали. Скоро я понял, что уверен в себе и готов действовать, а с этим чувством пришёл холодный азарт. «Два мудрых старца, — заключил я, — из которых первый одной ногой в могиле, а второй так и вовсе обеими, не поделили власть… Что же. Поглядим, что получится».

— Эррет, — тихо окликнул я.

Держава подняла голову.

— Выходит, что к теням я сейчас могу обращаться только через тебя, — проговорил я. Эррет кивнула. — Ты уверена, что они по-прежнему подчиняются тебе?

— Они не могут мне не подчиняться, — мрачновато сказала Эррет.

— Последняя выходка Кайсена…

Эррет довольно зло фыркнула.

— Формально в ней нет состава преступления. Я всё понимаю, Мори, это была очень многозначительная дерзость, но всё же дерзость, а не измена.

— Атергеро вышел из-под контроля, — сказал я, не столько желая возразить, сколько надеясь получить сведения. — Его контролировал Ларра.

— Но и Эмерия, и суперманипулятор тоже. Мы не знаем, кто именно его выпустил. Да что ты, Мори! Скорей всего, это Лириния отдала приказ.

— Хорошо, — сказал я. — Меня интересует другое.

— Я понимаю, — Держава вздохнула. — Мори, ты ведь знаешь, как возникло шестое сословие.

Я пожал плечами.

— В средние века школяры редко заканчивали обучение. Маги-недоучки нанимались в войска к удельным князьям, сами учили кого попало… Высокая традиция терялась, оставались династии и школы наёмников.

Эррет слабо улыбнулась.

— Это внешняя история, — сказала она. — Есть ещё внутренняя. Причина, по которой тени стали отдельным сословием с собственной этикой и кодексом чести. Самый тёмный мужик в Уарре знает, что имеет право презирать самую высокую тень — правда, не знает, почему.

— Мне не нравится чувствовать себя тёмным мужиком.

— Принцип работы с магией, — сказала Эррет. — Дело в нём. Это один из главных секретов теней, не столько потому, что его разглашение может представлять для них какую-то опасность, сколько потому, что это сама их суть. Полагаю, не каждый университетский профессор знает, что такое обращение с магией вообще возможно… Обычный маг связывает энергию магии и жёстко контролирует её. Поэтому силы магов ограничены — это их собственные силы. Тени, в сущности, вообще не используют магию — они позволяют магии использовать себя. Тень превращает своё тело в нечто вроде призмы и только концентрирует и направляет доступную энергию. Поэтому любая тень может овладеть всеми разрешёнными им заклятиями, хотя бы даже и Пятой магии.

— Всё это очень интересно, — сказал я, — но при чём здесь этика, и при чём здесь ты?

Эррет криво усмехнулась.

— Материя и энергия нашего мира созданы Рескит. Арсет только придала им определённую форму. Теперь понятно?

Я так и уставился на неё. Не сказать, чтобы знание это сейчас было мне чем-то полезно, но оно потрясало. Шестое сословие, древнее, грозное и своевольное оружие государей Уарры до сих пор представлялось мне наследием языческих времён. Не думал я, что оно так просто и прочно связано с арсеитством.

— Наш тёмный мужик — арсеит, — проговорил я. — А бесфамильный исповедовать арсеитство не может. Кровь небесная! Так вот откуда их странное отношение к предательству и предателям. Клятва — это определённая форма, и она отвратительна Старшей Матери. Поэтому для теней самым естественным занятием становится шпионаж…

— Именно, — сказала Эррет. — И поэтому они в моей власти. Я создана Лаангой, а Лаанга — игровая фигура Старшей Матери… Но ведь ты не лекции от меня хотел, Мори?

Я помолчал.

— Ты права.

— В чём дело?

— Сколько времени?

— Без четверти час песен.

— Хорошо. Верховный маг Атри, полагаю, трудится не покладая рук. Надеюсь, разрыв пространства ещё пригоден для использования. Я желаю видеть здесь господина Эрдрейари, Главного военного советника, при жизни носившего звание генерал-фельдмаршала… и Великую Тень Уарры, господина Кайсена.

Глаза Державы расширились, она спустилась ко мне по ступенькам крыльца.

— Мори, что ты затеваешь? — тревожно проговорила она. — Скажи мне сейчас! Я беспокоюсь.

Я улыбнулся.

— Право, Эррет, — сказал я преувеличенно мягко. — Не могу же я в одиночку распоряжаться Уаррой. Я самодержец, но не самодур же. Принц-консорт пока не обмолвился о том, что думает, но у него на усах написано, что он ждёт союзных войск и не один авиаполк.

Эррет мрачно искривила рот. Лицо её приняло скептическое выражение, но в глазах заплясали восхищённые искорки.

— Эрдрейари, — кивнула она, — знаменитый полководец и фактический главнокомандующий… Мори, думаешь, я поверю, что за этим же ты требуешь к себе Кайсена?

— Не думаю, — согласился я. — Кайсена я требую к себе за другим. Но прежде я намерен переговорить с Итаясом. До выхода «знамён» на связь ещё два часа. Этого достаточно.