Дети немилости

- Я жду от вас новую модель самолета, - сказала она. – Вы обещали ее два года назад.

- Работа идет полным ходом.

Полковник улыбнулась; потом мысли ее приняли иное направление, и улыбка исчезла.

- Я не намерена развязывать войну еще и потому, что не могу предсказать действий императора, - суше и сумрачней сказала она. – Морэгтаи намного хитрей, чем кажется на первый взгляд. Многие в Аллендоре радовались убийству Данараи. Он был политиком опытным, умным и жестким... но и предсказуемым, в то время как его сын – темная лошадка. Теперь не только я сойду с ума, пытаясь понять, что ему понадобилось в Рескидде такого, чтобы оставить Кестис Неггел двойнику.

- Доктор Тайви сказал, что император желает получить совет Младшей Матери относительно высшего лета, - проговорил Мерау.

- Вы верите доктору Тайви?.. – спросила принцесса таким голосом, что маг немедля умолк.

Некоторое время она чертила на песке: другие атомники, следующие за лидером в боевом порядке. Потом продолжила:

- Морэгтаи известна по крайней мере часть наших планов. Возможно, благодаря Магу Бездны, возможно – благодаря теням Уарры. Он знает, что в данный момент Аллендор не имеет отношения к Выси, и у него в руках подлинник Госпожи. Но зачем ему показываться в Рескидде лично? Даже если в Рескидде его двойник, а настоящий император остался в Данакесте – нет разницы.

Мерау слушал молча.

- Он показывается в Рескидде, - медленно сказала Лириния; ветка хрустнула в ее пальцах. – Он приказывает убить наших агентов. Он забирает себе девчонку... бесы!

Она замолчала, но Оджера много раньше посещала мысль, которая только сейчас пришла в голову принцессе. На песке замерла эскадрилья; Лириния смотрела на свои атомники, склонив к плечу золотоволосую голову, а маг смотрел на нее и думал, что при мысли о войне холодная машина рассудка государыни дает сбой, ярость древних рескидди мутит ее взор, и хуже этого ничего нельзя и вообразить. Если Атергеро выйдет из-под контроля, последствия будут ужасны... могут быть, потому что рядом немедля окажутся сам Мерау, Эмерия и Тайви, и спустя полчаса неистового демона укротят.

Кто посмеет остановить принцессу Лиринию?

Оджер подумал, что уаррцы разгадали их замысел; в ответ интриганы империи предложили задачу посложнее. Но некоторые вещи очевидны. Разразившись по воле магии, мировая война уничтожит Уарру как государство и уаррцев как нацию, поэтому император готов рисковать всем.

- Он нас провоцирует, - едва ли не с недоумением сказала Лириния.

Мерау молча кивнул.

Морэгтаи знал, что Аллендору не отведено места в высшей схеме, которую вычерчивают сейчас на полотне истории функциональные точки-ретрансляторы, знал и понимал, что Аллендор жаждет получить в ней место. Выбор магии необъясним; действительное Королевство Выси не могло представлять для империи серьезную опасность, поэтому уаррцы решили поберечь назначенного им беспомощного врага.

- Выступая как Королевство Выси, - осторожно напомнил Мерау, - мы не можем нападать первыми. Напав, мы станем... уже навсегда станем просто страной.

- Которую можно победить, - закончила Лириния, не глядя на него, и маг порадовался этому, потому что лицо ее исказилось от ярости, а принцесса пугала Мерау, даже когда бывала вполне доброжелательна. – Но, однако, если функция действительно перейдет к Аллендору, это будет кое для кого неприятной неожиданностью. Вы понимаете, насколько важна ваша миссия, господин суперманипулятор?

- Я всегда это понимал.

- Я отправлюсь на юг, - сказала Лириния. – Как бы то ни было, южные провинции не готовы противостоять армиям Бездны. Будут большие учения. Возможно, с участием Атергеро.

- Вы хотите спровоцировать Уарру, - прошептал Мерау.

- Без этого не обойтись.

Лириния выпрямилась на скамье, потом встала и одернула мундир. Волосы ее засветились на солнце.

- Мы не знаем, что планирует император, - сказала она. – Но мы знаем, что он заключил союз с Рескиддой. Удар будет нанесен через Ожерелье песков – и по нему. Лумирет слаба, Акридделат занимают только вопросы веры. Нужно надавить на Истефи и Гентереф. Они ближе к нам, чем к Рескидде, и готовы отколоться. Правительство Лумирет побежит к Морэгтаи умолять о помощи, и союзнику трудновато будет им отказать. Тогда, господин Мерау, я полагаюсь на вас.

Оджер сглотнул.

- Новый мир встает на костях старого, - сказала Лириния. – Я соболезную гражданам Уарры, но если альтернативы нет, это будут их кости. Королевством Выси станет Аллендор.

Неле потрогала языком передние зубы. Они были еще маленькие, ребристые – два гребешка. Священницы сказали, вовсе не сложно взять и начертить схему, чтобы зубы выросли. Услыхав это, Неле вспомнила про Лонси и мимолетно пожалела мага. Совсем слабый он был, даже не мог такую начертить. Говорят, растить кости самую малость труднее, чем мышцы и кожу...