Дети немилости

- Из этого что-нибудь следует, Ката? По мнению уважаемого коллеги Мерау?

- Избыточными бывают системы, созданные искусственно, - медленно проговорил Иверт и опустил веки.

Оба мага долго сидели молча.

Наконец, Маджарт провел ладонью по безволосому черепу, зажмурился и помотал головой.

- Нет ничего нового в мире, - сказал он.

- Что? – удивленно переспросил Иверт.

- Все проистекает из Рескидды, города мудрости и безумия, ибо там находится Исток, - непонятно проговорил суперманипулятор, погружаясь в задумчивость.

Катарем Иверт невольно выпрямился в кресле, настороженно глядя на друга. Лицо того странно озарилось, углы губ приподнялись в усмешке; выражение это завораживало, точно собеседник созерцал в сердце своем некую высокую истину, и с минуту руководитель Службы Исследований глупо хлопал глазами, ожидая непонятно чего.

Потом забеспокоился.

- Инке, - окликнул он. – Инкелер! – и, подавшись вперед, потряс друга за плечо. – Не хочу знать никаких ужасных тайн, просто начинаю бояться за тебя. Может, тебе стоит съездить на море? Показаться врачу?

Суперманипулятор глуховато засмеялся.

- Я здоров, мой друг, - сказал он. – Все просто. Нет никаких тайн. Знаком ли ты с доктриной арсеитов? Верней, не с доктриной, а с тем, как они представляют себе мироздание? Вижу, подзабыл, и господин Мерау не интересуется древними мифами, иначе отбросил бы свою гипотезу, приняв ее за религиозный бред…

Инкелер Маджарт помолчал. Больная, опаленная Четвертой магией плоть его лоснилась на свету.

- Историки говорят нам, - размеренно заговорил он, с полуулыбкой глядя на встревоженного Иверта, - что тысячелетия назад Арсет была всего лишь идолицей диких кочевников, богиней оазисов, которая противостояла своей грозной матери, богине смертоносной пустыни. Зная это, мы смеемся над историей о том, как богиня создала мир… А теперь я из уст крупного ученого слышу, что мир таки был создан. Не смотри на меня так, Ката. Мы вместе пивали с тобой на пирушках. Меня не свалит и бутылка разведенного спирта, не то что бокал вина. И волнуют меня сейчас не сказки арсеитов и даже не предположительное существование всевозможных богинь. Мы с государыней Лиринией отправили господина Кеви и девочку-таянку прямиком в объятия Ее Святейшества Акридделат.

4.

Вдоль стен малой дворцовой библиотеки, точно солдаты на смотру, тянулись суровые ряды книг. В исполненной теней вышине, на сводах, переплетались гигантские причудливые цветы, выложенные панелями из разных пород дерева. Поверх узора мерцала золотая сеть инкрустаций.

Я возлежал в кресле у потухшего камина, пристроив ноги на пуфик, и разглядывал потолок.

- Не ерзай, - приказала Эррет, обмакивая кисть в чернила.

- Любимая, - взмолился я. – Ты переоцениваешь мужскую выдержку.

- Упражняйся, - насмешливо отвечала жестокая, устраиваясь поудобней (удобно было совсем не мне).

- Сейчас?!

- Не теряй времени даром.

Она сидела верхом у меня на коленях и расписывала мне лицо. Кисть щекотала кожу, Эррет изгибалась то так, то этак, вырисовывая знаки по замысловатому канону Тавери, который требовал изрядного художественного дарования и еще большего терпения… если в последнем нуждался даже рисовальщик, что говорить о жертве! Я весь извелся. Эррет то и дело шипела на меня по-кошачьи, приказывая сидеть смирно. Тем более обидно становилось, что изысканный канон обречен на гибель: в постели она – огонь и буря, да я и сам не скучен.

- Тогда уж, - не выдержал я, когда она, теплая и благоухающая, улеглась мне на грудь и вытянулась, дописывая в «корону Бездны» последние мелкие штришки, - соизволь писать не эти знаки, а более подходящие!

- Это какие же?

- Будто не догадываешься. Альковные. Выдержки, чувственной радости и так далее.

Эррет засмеялась низким грудным смехом и прижалась ко мне всем телом; руки мои сами собой прошлись по ее узкой спине, заставив Эррет замурлыкать.

- С этим не ко мне, Мори, - сказала она глуховато, почти зловеще. – С этим – к метрессам. Мне нужен государь, а не жеребец.

Я смирился и только заметил:

- Но они же все сотрутся.

Эррет хрипловато хихикнула, не прерывая своего занятия.

- Вот-вот, - подтвердила она. – А потом, Мори, я буду их долго-долго подновлять…

Я рассмеялся и осторожно отнял у нее кисть.

…Потом мы лежали, обнявшись, прямо на пушистом ковре. Жестковатые кудри Эррет рассыпались по моей груди, кисть в ее пальцах медленно рисовала на мне бессмысленные узоры. До кровати мы со своими забавами добирались хорошо если через раз. Полированный столик был чересчур липким и твердым, но ковер показался вполне уютным…

Эррет поднялась и стала одеваться – медленными размаянными движениями. Я последовал ее примеру, то и дело поглядывая на возлюбленную. Эррет необыкновенно хороша собой. Сегодня она облачилась не в платье, а в северноуаррский женский костюм: длинный плащ с рукавами, который одевался нараспашку поверх рубахи и широких штанов. Красиво; но платье, сказать по чести, снимается гораздо быстрее…

- Сколько времени? – спросила Эррет, вытянувшись в моем кресле, и протяжно, со сладким стоном, вздохнула.