Дети немилости

— Что же делать… — прошептала она.

Вчера, после того, как шар опустился наземь, Мори сказал, что госпожа Цинелия наверняка проголодалась после таких волнений. В госпитале кормят скудно, а после четной лихорадки нужно восстанавливать силы. Неле не чувствовала голода, она рук и ног-то не чувствовала, но послушно кивнула, и Мори велел ехать в ресторан. Только завидев великолепное здание, Неле смутилась, а потом и вовсе зарделась: одежда на ней была самая простая, совсем дешевая, а люди, что входили и выходили через высокие двери, были в одеждах роскошных, словно у царей и цариц. Но никто не сказал ей дурного слова, как, впрочем, и какого-то другого слова — слуги заметались вокруг Мори, он говорил им что-то, Неле, растерянная, держалась у него за спиной. Она даже не помнила, куда ее вели.

Потом слуга, одетый роскошно, как князь, принес яства, и среди них — тарелку жареных жуков. Неле не удержалась и захихикала, а Мори напустил на себя серьезный вид и стал убеждать ее, что это самая вкусная и полезная еда. Он научил Неле пользоваться столовым копьецом и даже уговорил попробовать жука. Только она поднесла его ко рту, как Мори сделал страшные глаза и сказал:

— Стойте!

Неле так и замерла с открытым ртом.

— Поедание жуков, — сказал Мори, — требует высокого уровня самоосознанности и полной внутренней тишины.

Неле хлопнула глазами.

— Следует сосредоточиться, — продолжал уаррец, — и спросить свое «Я»: действительно ли оно собирается слопать такую прорву жуков?

Большую часть того, что он говорил, Юцинеле не поняла, уразумев только, что слова были очень мудрые, но просторечье ее насмешило, она улыбнулась, и Мори ответил улыбкой…

Потом, когда она поела и совсем успокоилась, он стал серьезным.

— Послушайте, Цинелия, — сказал он, — что вы намерены делать дальше? Вы уже можете покинуть госпиталь. Полагаю, вам нужны средства, чтобы вернуться в Аллендор и зажить достойно?

— Я не вернусь в Аллендор, — сказала Неле и прикусила губу.

— Почему?

— Я… я урувийка. У меня нет родни, и в Аллендоре тоже никто меня не ждет…

— Но есть же где-то люди, к которым вы можете вернуться?

Неле прикрыла глаза. «Каманар не ждет меня в Верхнем Таяне, — сказала она безмолвно. — Там я только помеха. К Кентаясу в Ройст мне ехать нельзя. Что же мне остается? Я думала ехать в Цестеф, служить бабушке. Но если уж судьба моя — служить, я хочу служить одному человеку…»

Когда она подняла взгляд, то Мори говорил что-то слуге, точно вовсе забыл о своем вопросе. Наверняка он понял мысли Неле. Она все собиралась с духом, чтобы попросить его взять ее в услужение, но не могла решиться. Вдруг откажет? Не найдется для нее места, или пользы не обнаружится, или еще что…

Мори сам сказал, что с нею он отдыхает от забот. Может, не совсем уж она неотесанная и никчемная.

Но тот, кто улыбался тебе сегодня, вовсе не обязан улыбаться завтра.

…Неле, до боли сжав зубы, вздохнула. Выпрямилась, набрала воды в горсть.

— Арсет, — сказала она, глядя на воду. — Говорят, молиться можно, только если ничего другого сделать нельзя. А я не знаю, что тут сделать. Ты если не поможешь, я в обиде не буду. Я все понимаю. Только если у тебя вдруг будет минуточка… пусть он… пусть он никогда меня не прогонит.

Голос ее дрогнул. Вода, согревшаяся в руке, пролилась обратно в чашу фонтана, встревожив ровную гладь.

— Неле, — послышалось одаль, — не плачь, ты же девочка!

Юцинеле вздрогнула; волосы ее стали дыбом. Она торопливо заозиралась, пытаясь понять, кто окликнул ее.

От набережной Джесай сломя голову летела девчушка лет шести, тоненькая, с совершенно белыми волосами, а за ней поспешали два огненно-рыжих молодца, похожих как близнецы.

— Янеллет! — запыхавшись, крикнул один, и у Юцинеле отлегло от сердца: она просто-напросто оказалась не единственной Неле на свете. — Да Неле же! Голову напечешь!

— Ну и пусть! — крикнула девчонка; она оглянулась через плечо, споткнулась и плюхнулась на живот, разметав по камням полы одежды. Потом упрямо поднялась и побежала дальше. Неле глянула пристальней и поняла, что торопится Янеллет к огромным вратам собора. Малышка промчалась мимо нее. Личико Янеллет раскраснелось от жары и слез, белые косы растрепались.

— Неле! — кричал один близнец.

— Заболеешь, мама выйдет и расстроится! — вторил другой.

Янеллет остановилась неподалеку от фонтана. Юцинеле, не зная, смеяться ей или смущаться, перебралась на другую его сторону; теперь ее от буйной компании отделяла скульптура.

— Лови! — скомандовал первый рыжий второму и ринулся в обход, точно тигр. Братья поймали девочку и, как она ни визжала, как ни лягалась и ни кусалась, окунули ее в фонтан. После чего хором сказали «уфф!» и нырнули туда же.

— Смерть ты наша! — сказал один из них, полоща в воде головной платок, пока второй булькал, делая вид, что тонет. — Выйдет мама, спросит: «Арсен, Джесен, хорошо ли за сестричкой приглядывали?» А сестричка с солнечным ударом в постели валяется.

Янеллет умылась и вытерла глаза кулаками.

— Когда мама выйдет? — потребовала она мрачно.

— Как сделает все, что нужно, так и выйдет, — утомленно сказал второй.

— Пусть она выйдет!