Дети непогоды

– С чего бы? Я думаю, тем, кто убрал беднягу Кашлюна, до меня уже нет дела. Всё-таки полгода прошло! А мой неудавшийся клиент вообще, наверное, обо мне ничего не знает.

Громила покачал головой и хотел было что-то сказать, но тут в дверь забухали удары:

Бум!

Бум!

Бум! Бум! Бум!

Бум! Бум!

Бум! Бум!

Бум!

Бум!

– О! Это Афинофоно. Он всегда так стучит! – обрадовался Иннот.

– Откройте там! – крикнул Громила.

Джихад поправила волосы и откинула защёлку. Вошедший тут же звучно с нею расцеловался.

– Ты бы звонок, что ли, поставил! – крикнул он Громиле. – А то каждый раз весь дом на уши встаёт, наверное!

– Ничего, они уже привыкли, – махнул рукой Громила. – А всякие там звонки-глазки я терпеть не могу. Излишества…

– Ты как раз вовремя, старина! У нас с другом будет к тебе профессиональный вопрос. – Иннот, улыбаясь до ушей, приглашающе похлопал по тахте.

Афинофоно подошёл. Был он высоким – как Джихад – и удивительно светлокожим. Прямые светло-русые волосы аккуратной чёлкой спускались на лоб; на глазах Афинофоно носил такие же странные стёклышки, как и давешняя тётка в ларьке. Лицо волшебника казалось совсем молодым; с первого взгляда Хлюпик принял его почти за своего ровесника. Но, вглядевшись, понял – такое впечатление обманчиво.

– Все друзья безжалостно эксплуатируют мои профессиональные навыки, – улыбнулся Афинофоно, присаживаясь на краешек тахты. – И при этом наотрез отказываются мне за это платить.

– Но зато они бесплатно поят тебя пивом! – Иннот вручил гостю банку. – Слушай, старина, дело вообще-то серьёзное: у малого оказался какой-то могущественный талисман, а что это такое, мы не знаем. Хлю, покажи.

Хлюпик снял с груди звёздочку и протянул Афинофоно. Тот аккуратно принял её двумя пальцами. Хлюпик удивлённо вытаращился: звёздочка, ничего не касаясь, парила над ладонью волшебника, словно бы лёжа на невидимой подушке.

– Понимаешь, я ведь не специалист, – заговорил Иннот, будто оправдываясь. – Активной магии, по-моему, в ней нет. Но аура очень сильная и какая-то… вязкая, что ли? Ты чувствуешь?

Афинофоно, не отвечая, аккуратно положил звёздочку на столик и раскрыл принесённый с собой саквояж. Оттуда он извлёк небольшую тёмную коробочку. Внутри неё было несколько деревянных кубиков со странными знаками, нанесёнными на грани разноцветной тушью. Афинофоно один за другим вынимал их и ставил на стол таким образом, чтобы они образовывали вокруг звёздочки правильный квадрат. Когда был поставлен четвёртый кубик, звёздочка плавно поднялась в воздух и зависла в нескольких сантиметрах над поверхностью стола. Друзья заинтересованно наблюдали за происходящим. Афинофоно взял ещё один кубик, подержал его немного и отпустил. Тот тоже завис в воздухе. Волшебник проделал то же самое ещё раз. Тут Хлюпик заметил, что остальные кубики мелко-мелко подрагивают. Афинофоно подвесил ещё один кубик. Вибрация заметно усилилась, возник жужжащий звук. Волшебник взял последний кубик, в раздумье покатал его между пальцами и, наконец, решительно поставил на воздух. Секунду-другую ничего не происходило; парящая звёздочка казалась заключённой в центр некой невидимой клетки с кубиками по углам. Затем с громким треском кубики брызнули в разные стороны. Послышался звон бьющегося стекла. Звёздочка упала обратно на столик. Громила оторвался от пива и недовольно крикнул:

– Эй, там, шарлатаньте потише! Вы мне весь дом разнесёте!

Афинофоно покачал головой и прищёлкнул пальцами. Кубики, разлетевшиеся по квартире, подкатились к волшебнику и самостоятельно, один за другим, запрыгнули в коробочку. Афинофоно спрятал её в саквояж и с интересом спросил Хлюпика:

– Откуда у тебя такая штука?

– Она была в нашей семье давным-давно. Просто реликвия…

– И ты ничего о ней не знаешь?

– Не-а…

– Сегодня парень с её помощью поджарил какую-то шпану, – встрял Иннот. – Так что штука непростая. Я же говорю – талисман.

– Это не талисман, – возразил Афинофоно. – Это медиатор.

– Медиатор?

– Ну да. Талисманы – они либо обладают неким собственным магическим зарядом, либо способны активировать волшебные силы у своего владельца, – Афинофоно потёр подбородок. – А медиатор – это что-то вроде канала, по которому ты получаешь силу; причём совершенно неважно, волшебник ты или нет. Поэтому, кстати, ты и не уловил в нём магии – когда канал перекрыт, её просто нет. Это как вода в кране, понимаешь? Вообще такие штуки сейчас – очень большая редкость. Где, интересно, ваше племя живёт? – обратился он к Хлюпику.

Тот пожал плечами и вопросительно посмотрел на Иннота.

– Они обитают примерно в полутора днях полёта от Бэбилона в направлении на юго-восток. Может, чуть меньше, не скажу точно.

– Если на юго-восток – это, должно быть, Лиловые горы. – Афинофоно задумался.

– Нет, гор там нету, скорее уж холмистая равнина.