Дети ночи

Лучан опустил боковое стекло и выглянул из машины.

– Над большей частью пути нависают деревья, а возле берегов темно. – Он повернулся к Кейт. – Тебе решать.

Она ответила, почти не раздумывая:

– Поехали.

Лучан завел машину. Рокот четырехцилиндрового двигателя показался Кейт едва ли не ревом реактивного самолета. Лучан включил первую передачу и въехал в реку. Через считанные секунды вода доходила уже до нижнего края дверей. Погружаясь в нее все глубже, машина качалась и подпрыгивала, однако продолжала двигаться вперед.

– Мы набрали воды, – прошептала Кейт, приподнимая ноги над хлюпающими ковриками. Лучан продолжал вести машину, одной рукой держась за руль, а другой сжимая рычаг.

Вдруг правое переднее колесо провалилось, что-то громыхнуло по днищу, и мотор заглох. «Дачия» остановилась посреди реки. Вода захлестывала окна до половины. Они сидели, стараясь дышать не слишком громко.

Со стороны моста доносились разудалые звуки цыганских напевов. Лучан вытянул рычаг воздушной заслонки и взялся за ключ зажигания.

– Нет! – сказала Кейт и перехватила его руку, не дав повернуть ключ.

К посту подкатил очередной лимузин. Музыка умолкла. Во внезапно наступившей тишине были слышны голоса троих солдат и даже негромкие ответы сидевших в машине. Яркий луч прожектора на одном из грузовиков пришел в движение, скользнул по «мерседесу» и уперся в поверхность реки. Лимузин почти сразу же тронулся с места, луч прожектора опустился ниже, а музыка зазвучала вновь.

Лучан повернул ключ зажигания.

«О Господи, – взмолилась Кейт, хотя никогда по-настоящему не верила в Бога, – сделай так, чтобы катушка, свечи и все прочие штуки, про которые говорил мне Том, были в полном порядке! Аминь».

Машина завелась. Лучан осторожно раскачал ее взад-вперед, высвободил колесо из ямы и выехал на другой берег. Вскоре они оказались на разбитом проселке в полумиле от поста, скрытые от взглядов густыми деревьями и холмом. Кейт почувствовала, как напряжение, сковавшее мышцы, медленно уходит. Она и не подозревала, что тело может так сжиматься в ожидании пули.

– Отлично, – выдохнул Лучан, вновь выезжая на неширокое шоссе. – Пока не представляю, что мы будем делать, когда доберемся до Куртя-де-Арджеш, но… Ладно, назовем эту игру импровизацией. Годится?

Куртя-де-Арджеш и две заставы, замеченные издали, они смогли объехать по железнодорожным путям, проходившим в северном направлении вдоль западного берега реки Арджеш.

– Это О’Рурк придумал, – сказала Кейт.

У них спустило колесо. Кейт помогла его поменять при свете немногочисленных звезд, проглядывавших между облаками. На латаную-перелатаную запаску надежды было мало.

«Немножко осталось, – успокаивала себя Кейт. – Всего пятнадцать километров. Запаска выдержит…» – «В том случае, если ты не собираешься возвращаться», – нашептывала ей другая половина рассудка.

Через километр железная дорога повернула на запад, уходя в тоннели под горами Фэгэраш. Они нашли в темноте две заросшие сорняками колеи заброшенной дороги, по которой добрались до моста над рекой и шоссе номер 7-С, проходившего мимо крепости.

Лучан вышел из машины. Кейт последовала за ним. На шоссе было пустынно, однако чуть раньше они видели здесь машины. К востоку и к западу поднимались склоны гор, вершины которых терялись во мгле и облаках. К северу долина заметно сужалась, что вызвало у Кейт ассоциацию с приоткрытой дверью. Приоткрытой в темноту.

Лучан показал на оранжевый отсвет в облаках, низко нависших над одной из вершин.

– Они уже осветили место проведения Церемонии. – Он посмотрел на часы. – Пятнадцать минут одиннадцатого. Вот уж воистину: счастливые часов не наблюдают.

Кейт захотелось изо всей силы стукнуть кулаками по крыше автомобиля. Но вместо этого она дотронулась до руки Лучана.

– Мы не можем продолжать так же ползти. Как бы добраться побыстрее?

Он улыбнулся ей.

– Не возражаешь, если мы просто поедем? Будем надеяться, что здесь, поблизости от места, постов уже не будет.

– А сколько еще осталось?

Он посмотрел в сторону черного проема между гор.

– Мили три. Или четыре. Кейт вышла на шоссе.

– Я не вижу никаких фонарей, как на других дорогах у застав.

Лучан кивнул.

– Возможно, мы миновали все посты. Может быть, между нами и крепостью уже не осталось ни единой живой души, кроме прислужника, который расставляет на стоянке машины стригоев.

Кейт попыталась улыбнуться, но оказалось, что она скорее вот-вот расплачется. Она подошла к Лучану и обняла его.

– Ты что, крошка? – шепотом спросил он.

Она тряхнула головой, вдруг обнаружив, какая нежная у него кожа лица.

– Спасибо, Лучан. Спасибо тебе за… за то, что ты остановил его… сегодня.

У нее перехватило горло, и она больше ничего не смогла сказать.

Лучан неловко погладил ее по спине. Кейт улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы при мысли о том, как он молод, насколько полон сил и энергии. Поцеловав его в щеку, она отступила на шаг.

– Ну ладно, поехали искать ту стоянку с прислужником.

Меньше чем в двух милях впереди дорога оказалась перекрытой.