Дети Ночи

Все присутствующие старались разобраться в длинных цепочках роста гипотетической семьи, причем линия мутации вируса Д для большей наглядности была выделена красным. Секунд через тридцать Боб Андерхилл присвистнул.

- Я-то думал, это какая-то новая мутация, иначе бы о ней было известно, но здесь показано, что ей уже несколько столетий и она никогда широко не распространялась.

Чандра кивнула и передвинула слайд.

– Предположив распространение мутации за счет браков и генетического рассеяния, мы все равно можем говорить о сравнительно небольшой группе потомков изначальной пары производителей – от трехсот до двух тысяч особей во всем мире. – Чандра бросила взгляд на Кейт. – И эти люди должны регулярно получать для переливаний цельную кровь, чтобы выжить уже будучи взрослыми, если предположить, что болезнь продолжается и после младенческого возраста, а оснований думать иначе у нас нет.

Первой нарушила молчание одна из «высших чинов» ЦКЗ Дебора Роулингс, врач и администратор в одном лице.

– Но ведь в пятнадцатом веке не было переливаний крови…, да и в последующие, вплоть до двадцатого… – Она замолчала.

Кейт поднялась в луче света от проектора.

– Совершенно верно. Для того чтобы эта особенность вообще передавалась, членам семьи приходилось поглощать кровь. Буквально поить кровью своих детей, если эти дети являлись носителями рецессивно-рецессивного вируса Д. А оказывать помощь особям с вирусом Д за счет переливания крови стало возможным лишь в нашем столетии.

Она сделала почти минутную паузу, чтобы сказанное лучше дошло до врачей и администраторов.

– Это вампиры, – сказал Кен Моберли. – Легенда имеет реальную основу. Кейт кивнула.

– Но не клыкастые ночные чудовища, – сказала она, – а члены семьи, которым приходится поглощать человеческую кровь, чтобы выжить при их нарушенной иммунной системе. При этом может наблюдаться стремление к сохранению тайны, солидарности, к родственным бракам, в результате чего рецессивно-рецессивные особенности должны встречаться еще чаще, подобно гемофилии, поразившей королевские дома Европы.

Ассистент-вирусолог Чарли Тейт неуверенно поднял руку, как школьник.

Кейт сделала паузу.

– Есть вопрос, Чарли?

Молодой человек поправил круглые очки.

– Как же, черт возьми…, то есть, я хочу сказать, как первый носитель вируса Д обнаружил, что его…, или ее…, может спасти кровь… То есть, каким образом вообще кто-то начал пить кровь?

– Есть сведения о том, что в средние века некоторые знатные женщины купались в крови, потому что, согласно поверьям, их кожа от этого становилась красивее. Масаи до сих пор пьют кровь льва, чтобы получить его отвагу. Кровь до последних десятилетий была источником суеверий и страха. – Кейт сделала секундную паузу, взглянув на Чандру. – А теперь, с появлением СПИДа, кровь снова становится символом ужаса и тайны.

Она вздохнула, потерла щеку и тихо продолжила:

– Нам неизвестно, Чарли, как все началось. Но как только это обнаружилось, у носителей вируса Д уже не оставалось выбора… Или добывать человеческую кровь, или погибнуть. Частично моя работа направлена на то, чтобы положить конец этому процессу. Кажется, решение уже найдено.

На экране появился новый слайд. Собравшиеся невольно захихикали: на них смотрела огромная свиная морда.

Кейт улыбнулась.

– Большинство из вас знают об успехе Ди-Эн-Экс в вопросе заменителя человеческой крови, достигнутом в июне…

Кен Моберли поднял вверх авторучку.

– Кейт, боюсь, вам придется немного освежить нашу перегруженную чиновничью память.

– Ди-Эн-Экс – небольшая биотехнологическая лаборатория в Принстоне, Нью-Джерси, – сказала Кейт. – В июне этого года они усовершенствовали способ получения человеческого гемоглобина у свиней за счет применения генной инженерии. Они передали результаты в Управление по контролю за качеством пищевых продуктов и медикаментов и уже сейчас добиваются разрешения на эксперименты с людьми.

Моберли постучал авторучкой по нижней губе.

– А каким образом этот самый искусственный гемоглобин содействует исследованиям по вирусу Д?

– Собственно говоря, это не искусственный гемоглобин, – ответила Кейт, – просто он вырабатывается вне организма человека.

Она снова передвинула кассету со слайдами.