Дети ночного неба

— Я приветствую главу одного из пяти кланов, — Император начал сам, что было явным и жестким нарушением обычаев. Придворные ахнули. Они-то ожидали увидеть разбойницу, за голову которой назначена награда, загнанную беглянку, жаждущую вымолить прощение, но никак не главу клана, права которой признал сам Император.

* * *

Вот ты и появилась, Госпожа Кошка. Не похожа на себя прежнюю, гораздо серьезнее, гораздо взрослее. Беглянка и разбойница, глава несуществующего клана. На тебе ритуальное клановое одеяние и ты больше не похожа на игрушку. С тобой теперь не поиграешь. Хотя…

Кто же ему может запретить играть? Никто. Тогда начнем игру.

— Я приветствую главу одного из пяти кланов, — придворные ахнули и зароптали, потому что он нарушил обычаи приветствия. — Жаль, что мой взор не скоро усладят твои прекрасные танцы, ведь тебе придется пока заниматься своим кланом. И не только своим. Пока не объявится наследница клана Тайри, я отдаю клан под твою руку.

Рыжие глаза Чиа потемнели, стали почти черными.

— Наследница клана Тайри не объявится, — глухо сказала девушка. — Она мертва.

— Это она ее убила! — крикнул кто-то.

Император метнул в ту сторону гневный взгляд, и смутьян сник, испуганно затерялся в толпе придворных.

— Как это произошло?

— Мы искали одного из моих сокланников. Он попал в руки белого братства воинов. Некто заказал скай-линям его похищение. Тайри убил глава братства. Скай-лини похитили моего сокланника по наущению посла Адна. Он сегодня должен был вам жаловаться на то, что мы нарушили его покой.

Император нахмурился.

— Мне никто не жаловался.

Чиа растеряно заморгала.

— Как же так. Я думала, что он первым делом кинется к вам. Откуда же вы тогда узнали, что я в городе?

— От главы клана Тассан и от наследника клана Балоог.

— Тогда прошу меня простить, ваше императорское величество, но Империи может грозить страшная опасность.

— У меня нет оснований не верить тебе. Но немного прибереги свою новость. Я хочу устроить совет глав кланов.

— Но не у всех кланов есть главы, — Чиа дерзко смотрела на него.

— Я же назвал главой клана Тайри тебя.

— Я не могу возглавить сразу два клана.

— Ты смеешь перечить Императору?!

Госпожа Кошка низко склонила голову.

— Можете казнить меня за это. Но… Да! — рыжие глаза вспыхнули на смуглом лице, когда она вновь подняла голову. — Прежде Императора — Империя!

Он усмехнулся — Чиа повторила его же слова.

— Хорошо. Я подумаю над этим. Все участники совета здесь, удалимся же в малую залу для совещаний.

— Нет не все, — вновь прервала его дерзкая Каеш.

— Чего тебе еще?

— Я все же прошу послать за кем-нибудь из Тайри. И за главой клана Шевер.

Придворные вновь зароптали.

— Но клан Шевер ведь уничтожен.

— Один из них все же остался, а значит и является главой клана. Думаю, ее советы могут быть бесценны.

* * *

Император, подобно золотому изваянию, застыл на сидении, застеленном пушистыми коврами. Мы ждали недостающих членов совета. Пока все не соберутся, обсуждать дела и проблемы не принято. Но вот двери распахнулись и в залу вошли двое: высокий мужчина с золотистой кожей и длинными, собранными в хвост янтарными волосами, и Шаванси. Оба низко поклонились и после ответного кивка императора расположились на сиденьях вокруг стола.

Император «ожил».

— Я знаю, что у меня нет никого преданнее вас. И я могу быть уверен в вашей преданности, потому что если вы меня предадите, то станете нечистью.

— А вдруг мы уже нечисть? — невольно спросила я. Что-то так и дергало меня за язык сегодня.

— Положите руки на стол, — велел Император. Все послушались. — Видишь, Чиа, никто не отдернул рук, не шипит от боли, хотя положил руки на чистое серебро.

Я присмотрелась, узоры на столе действительно были серебряными.

— Если Чиа больше не имеет возражений, я все же начну. Для Империи настали тяжкие времена. Среди виларцев смута, и внешний враг уже у самых границ. Адн идет на нас войной. И я хотел посоветоваться с вами, верные, что же мне делать. Я, конечно, соберу армию и отправлю ее к границе, но хотелось бы, чтобы войны не было.

Потерев переносицу, я посмотрела на Императора.

— Нужно остановить посла. В его руках находится дочь почтенного Шатрена. Посол хочет воспользоваться наивностью девушки и с ее помощью открыть переход. До этого он долго ловил меня, а потом моего сокланника.

— Чиа, я, кстати, хотел спросить, а что это за сокланник? Разве не все Каеш, кроме тебя, погибли?

— Да, те Кау Ши, что всегда назывались Каеш, погибли, но в клан вошли новые.

— И сколько же Кау Ши насчитывает теперь клан Каеш? — глаза Императора загорелись.

— Девять оборотней, вместе со мной.

Взгляд Императора угас. Он-то решил, что обрел клан в былой боевой мощи.

— Немного…

— Да, немного. Но мы не позволим врагу проникнуть через наш переход!

— Я этому рад, — Император кивнул мне. — Пока существуют кланы — горы не перейти.

Шаванси подняла на Императора глаза.

— Но говорят также, что если уничтожить все кланы, то переходы закроются раз и навсегда и никакой враг точно не проникнет в Империю.