Дети ночного неба

Через несколько мгновений горячая караковая[18] кобылка лучших тил-мерских кровей уже танцевала рядом с их повозкой.

– Небедно живут монахи, – усмехнулся Риддин. У него денег на такую красавицу не набиралось в самые лучшие времена.

– Особенно когда заботятся о своем богатстве сами. Пламя выращена на пастбищах монастыря. Мы должны быстро передвигаться.

– Почти твоя тезка, – толкнул огонька в бок Мэйо. – Тогда наш будет зваться Уголек, – закончил мальчик долгие размышления.

Риддин оглянулся на мальчика.

– Но ведь наш конь не черный. Почему Уголек?

– Так не погас еще.

***

Нас заперли в комнате с дверью обитой хладным железом. Это, действительно, была комната, а не камера. В ней имелись две деревянные кровати с соломенными тюфяками, на полу лежали циновки, у стены стоял стол. Кто-то здесь совсем недавно жил, и не узник, не заботящийся ни о чем: на столешнице свежие капли застывшего воска и следы чернил, в тюфяках свежая солома, лампы на стенах со свежим, но уже наполовину выгоревшим маслом, пол чистый – комната была даже уютной.

Тайри присела на кровать.

– Интересно, получат ли наши ловцы награду?

– Тебе не все равно?

– Любопытно же!

– Любопытство кошку сгубило.

– Обещаю – тебе мое любопытство вреда не причинит.

Еще некоторое время мы несли всякую ерунду, подтрунивая друг над другом, каждое мгновение ожидая, что дверь откроется, и войдет наш настоящий пленитель. Но мгновение текло за мгновением – никто не являлся. Постепенно мы успокоились, обследовали наше новое жилье, не имеющее никаких других выходов, кроме того, через который нас затолкали внутрь.

– Интересно, а естественные надобности нам опять под себя справлять? – поинтересовалась у потолка Тайри. Будто ей мог кто-нибудь ответить.

Однако до естественных надобностей дело не дошло – дверь заскрипела, приоткрылась, и внутрь в привычном порядке вошли стрелки и доспешники. Стража в хладном железе окружила нас, а люди с самострелами выстроились вдоль стен.

– Опять нас куда-то поведут, – предположила Тайри.

Она ошиблась – в комнату вошел высокий человек могучего телосложения. Мне сразу вспомнился мой знакомый аднец, хотя тот, пожалуй, покрупнее будет и помощнее. Только вот у Риддина не такое надменное выражение лица. Вошедший же был сама надменность, гордыня и самодовольство. Человек с таким лицом, даже если он карлик, смотрится гораздо крупнее, чем есть на самом деле.

А ведь я, кажется, его знаю. Это господин Ширан Кхэнш, военный министр Империи. Его род насчитывает более пятнадцати поколений шакья, то есть его предки были потомственными воинами еще до становления Империи. И что этому воину до мозга костей могло понадобиться от двух бедных оборотней?

Ширан остановился у стола, окинул нас небрежным взглядом, и куда ярче глаз блеснула золотая пряжка[19] на воинском поясе.

Помимо воли мы с Имшэр вытянулись перед мастером, оправили одежду, свои пояса шакья: я с зеленой пряжкой танцовщицы с мечом, а подруга с белой, воинской. В роду Тайри никогда не было шайньяр, но их женщины наряду с мужчинами обучались воинскому искусству, и Тайри единственные, кому это дозволялось.

– Госпожа Каеш, госпожа Тайри, – приветствовал нас коротким кивком военный министр после недолгого молчания и рассматривания.

– Господин Кхэнш, чему обязаны?

Мужчина сделал знак стражам, и в комнату внесли три стула.

– Присаживайтесь, – величественно повел он рукой, указывая на пустые сидения. – Нам предстоит долгий разговор.

– Нам? – нешуточно удивилась Тайри.

– Насколько я знаю, нас обвиняют в разбое. А, значит, нами должен заниматься старший страж Империи, но никак не военный министр.

Ширан покивал, отчего его иссиня-черные волнистые волосы, падающие на плечи, заискрились в свете ламп. Красивый мужчина, все невесты Империи им грезили.

– Да, госпожа Тайри, это так. Но господин Калсан сам попросил меня помочь. У него сейчас слишком много забот.

– Какие же заботы у господина старшего стража? И почему он не может перепоручить нас, скажем, кому-то из своих помощников? Зачем вмешивать в это дело военных?

– О, госпожа Тайри. Вы и ваша подруга слишком важны для государства, чтобы доверить вас простому помощнику. У господина Калсана в самом деле много дел. Столица сейчас кипит, как котел, забытый над огнем. А тут еще Император торопит с расследованием убийства главы клана Тайри.

Золотистая кожа Имшэр стала по цвету как небеленое полотно.

– Госпожа Тайри! Вы еще не знаете?! Извините, что сразу не сообщил. Сочувствую вашему горю.

– Могу я увидеть отца и отдать ему последние почести? – голос Имшэр до ужаса ровен.

– Боюсь, что нет. Вам придется остаться в заключении, пока все не разрешится.

– Вы не можете мне этого запретить! – дубовые доски, из которых сколочен стол, раскрошились как труха, под пальцами Тайри.

– Но и разрешить не могу. Вы здесь по воле Императора.

– Могу я видеть Императора?

Ширан поднялся, не дав Имшэр ухватить себя за полу кафтана.

– Я оставлю вас. Успокойтесь и придите в себя.