Дети ночных цветов. Том 1

Спичка прогорела и обожгла ему пальцы. Бадди выронил ее, но видения не закончились. Он слышал слабое потрескивание, видел бледные вспышки, крохотные искры… И запах… Запах горелой плоти сменился чем-то сладким, цветочным. Бадди знал его, помнил. Как знал и помнил бледные точки-искры. Воздушные существа, которых он встретил в прошлую ночь в другом мире, сейчас оживали перед ним, набирались сил, распускались дивными лепестками своих прозрачных, словно сплетенных из воздуха, конечностей. И запах… Этот сладкий цветочный запах… Да, теперь Бадди не сомневался. Запах исходил от дивных существ. Запах другого мира. Запах цветов, распускающихся лишь ночью, чтобы украсить ее темную, неприглядную плоть, показать, что они не враждебны.

Бадди зачарованно протянул руку и прикоснулся к одному из парящих в пространстве дивных бутонов. Дрожащие лепестки замерли. Краски отступили от них, а затем… Затем существо-цветок разделилось. Бадди видел это в прошлую ночь, но этот процесс не стал для него менее волнительным. Затаив дыхание, он наблюдал, как тонкие лепестки-конечности отделяются друг от друга, делятся друг с другом своими сочными красками. Синие, зеленые, желтые, красные, они переливались, очаровывая, заставляя влюбляться в это чудесное неземное создание. Хотя насчет последнего Бадди сомневался. Если у него сейчас не очередная галлюцинация, значит, все то, что случилось с ним в прошлую ночь, так же реально, как и то, что происходит сейчас.

Бадди вспомнил Кларисс, и в голове вспыхнула новая мысль. Он должен показать ей это чудо, должен рассказать обо всем, что с ним случилось. Если она увидит эти цветы ночи, если сможет прикоснуться к ним, стать свидетелем их рождения, то ничто не сможет заставить его считать, что в прошлую ночь он видел всего лишь галлюцинацию. Если Кларисс подтвердит его видения, разделит их с ним, то, может быть, у него будет шанс вернуть ее, показав дивный мир, где сбываются мечты.

Бадди вышел со двора и обернулся, желая убедиться, что оставленные им существа продолжают цвести и благоухать там, где и были, – у его крыльца, не перемещаясь, не следуя за ним. «Кларисс не должна увидеть их сразу. Нужно подготовить ее», – думал Бадди, прогоняя мысль о том, что эти цветы ночи могут пойти за ним. Не желая искушать судьбу, он осторожно прикрыл калитку, надеясь, что никто не увидит это чудо прежде, чем он сможет показать его Кларисс. «Сейчас ночь и все уже спят, – убеждал себя Бадди, шагая по улице, сдерживаясь, чтобы не побежать. – А что если подует ветер? Где потом мне искать этих существ?»

Волнение взбудоражило мысли. Бадди побежал, даже не сразу осознав, что бежит. Кровь стучала в висках. В легких горел огонь. «Нужно чаще заботиться о своем теле», – пронеслась в голове Бадди далекая мысль. Он вспомнил школу, где был одним из лучших бегунов. Его мог обогнать лишь один – парень из футбольной команды. Бадди попытался вспомнить его имя, но вместо имени перед глазами всплыло лишь лицо – худое, жесткое, словно вырубленное из камня. И Клео… Та самая Клео, в которую был влюблен Бадди. Клео и парень из футбольной команды. Несмотря на ревность, Бадди не мог отрицать, что из них получилась хорошая пара. По крайней мере, в школе. После… А что случилось с ними после?

Бадди свернул на соседнюю улицу. До дома Кларисс осталось совсем немного. Сколько в его жизни было таких как Клео? Много. Скольких из них он смог добиться? Совсем мало. А скольких смог удержать? Ни одной. Бадди взбежал по деревянным ступеням и постучал в знакомую белую дверь. Думал ли он о том, что сейчас ночь и Кларисс давно спит? Нет. Думал ли о том, что она может быть не одна?

Бадди услышал, как открывается дверь, попытался собраться с мыслями, чтобы объяснять свое волнение и появление здесь, увидел на пороге Кларка Мингера и застыл с открытым ртом. Из глубины дома донесся далекий голос Кларисс, но Бадди так и не смог понять, о чем она спрашивает Мингера.

– Ничего не говори! – буркнул Бадди и, развернувшись, пошел прочь.

За спиной хлопнула закрывшаяся дверь. Бадди остановился. Жаровня для барбекю красовалась во дворе Кларисс, недалеко от крыльца. «Когда это появилось здесь?» – подумал Бадди, пытаясь прикинуть приблизительные сроки, которые потребовались бы Мингеру, чтобы возвести во дворе Кларисс эту кирпичную несуразицу. Они расстались с Кларисс не так давно, значит… Бадди прищурился, губы его изогнулись в презрительно-горькой ухмылке. Значит, Мингер захаживает сюда давно. Вот так. А он, дурак, бежит к этой женщине, чтобы показать ей самое ценное, что у него есть в этой жизни, чтобы отвести в самый прекрасный мир, который можно найти.