Дети Ноэля (СИ)

- Мы и не требуем этого от Ковена, - ответил Клавдий, даже не взглянув на карту. - Мы требуем этого от вас. Именно нам вы должны быть благодарны, что еще живы. И что ОНА все еще жива, и ее секрет сохранился. Он под нашей с братом надежной защитой, магистр, но брат со дня смерти своей жены ненавидит вас. Так что он будет рад, уничтожить великого и скромного Эдуарда Фамитье с его маленькой грязной тайной.

Магистр с презрением посмотрел на своих просителей.

- Что вы хотите, чтобы я сделал?

- Я знал, что вы сделаете правильный выбор.

- Я не выбирал. Она сама мне все рассказала, так что говори, чего вы хотите от меня?

- Ничего особенного, вы должны обменять наследника на наш мир.

Эдуард устало улыбнулся, чего не ожидал никто в кабинете. То напряжение, которое царило в нем, исчезло, и каждый понял это по-своему.

- Хорошо, Клавдий. Езжайте и скажите своим, что мы обменяем наследника на ваш мир, я лично буду разговаривать с эльфами.

Клавдий еще немного постоял, не веря в собственную удачу, после чего забрал Гасана и отправился к выходу. Он слишком долго готовился к этому разговору, множество раз уговаривая своего брата оставить все как есть, скорее из-за страха перед магистром, чем перед эльфами, но все оказалось намного проще, чем он думал.

Зато мадам Дарей непонимающе смотрела на мага, а тот, ничего не объясняя, накинул шерстяной плащ и вышел из своего кабинета.

Прошло немного времени, и магистр стоял на пороге покосившегося дома, в котором мало кто мог заметить жизнь. Рэйт неохотно открывал дверь, но когда увидел на пороге старого друга, забеспокоился и, озираясь по сторонам, впустил его внутрь.

- Мессир, что случилось?

- Мне нужна твоя помощь.

- Конечно. Но я могу узнать, что произошло?

- Да, - сказал магистр, проходя в небольшую комнату. - Двум людям я пообещал то, чего не должен был. Они выехали из Академии не так давно, и один из них пьян. Мне необходимо, чтобы мое обещание осталось с ними навсегда.

Рэйт потянулся за перевязью меча, которая лежала на кровати. 

- Простите меня, мессир, но почему вы дали им обещание? – спросил он, одеваясь.

- Мой отказ они бы не приняли, а настоящее положение дел никому пока знать не нужно. К тому же, если уничтожить их не получится, то они приедут домой с хорошими новостями.

Рэйт накинул плащ, отпил вина и усердно вытер бороду. Убивать для магистра ему было ни впервой. Обычно глава Академии не прибегал к таким мерам, и Рэйт знал, что, то малое количество людей, которых он убил, заслужили этого, вот только сейчас он не был уверен в правильности происходящего. Что-то во взгляде и словах старого друга вызывало дикую тревогу. Не за себя, за него.

Магистр начал рассказывать подробности и описывать двоих, которым уготован смертный приговор. Они должны были двигаться не спеша и быть легкой добычей для наемника.

- После этого ты сразу возьмешься за другое задание. Здесь тебе понадобятся верные люди, расходы на них я возмещу. Ты должен найти эльфов и девчонку с котом. Тихо, живыми и невредимыми, когда найдешь, вызовешь меня. Возьми кристалл. Главное не привлекай к себе внимания и сразу сообщи мне, что с ними происходит. Возможно, тебе придется доставить их назад в замок, но пока только следить.

Запомнив все указания, и решая для себя, какой путь лучше выбрать, Рэйт взял кристалл и вышел во двор. Подготовка коня к долгой поездке не заняла много времени – он уже стоял запряженный, ожидая своего хозяина. Наемник не сомневался, что догонит двоих посланников очень быстро. И все получилось именно так, как Рэйт себе представлял.

Два человека верхом спокойно двигались к границе. Когда они услышали цокот копыт, то даже не придали этому значения. Первым быстро и безболезненно умер пьяный. Он не сильно сопротивлялся и не пытался бежать, в отличие от второго. Но наемнику было проще простого догнать его в лесу. В кольце на пальце еще живого мужчины Рэйт смог рассмотреть символику Адарийского герцогства, которое некогда славилось своими воинами и хорошей охраной границы. Теперь нет. Не задумываясь, Рэйт нанес несколько ударов, отсекая кисть и заставляя человека истекать кровью. Еще один удар пришелся в плечо поверенного, и холодный клинок воткнулся в шею, после чего мужчина отправился к Альтаме.

Рэйт собрал все ценные вещи, сразу выкинув те из них, которые могли вывести на его след, оставил кольца и отправился в путь. Найти в темноте большого герцогства, куда могли отправиться беглецы, было трудной задачей, с которой не справится могущественный отряд стражей, но которую с легкостью решат его люди на соседних землях.

Ночной лес герцогства преподносил путникам свои сюрпризы: дорогу приходилось угадывать, деревья появлялись из темноты тенями, а когда лес закончился, лошади начали вязнуть в болоте. Сначала Хелена хотела зажечь небольшой огонек, чтобы хоть как-то осветить путь, но эльфы сразу остановили ее, заявив, что так они не смогут увидеть приближающуюся опасность. Но все равно девушке продолжало казаться, что в такой мгле опасность может исходить только от самого леса.