Дети оружия

Тут навстречу Скату выступил сам Уголек и стукнул прикладом ружья о землю. Взлетело облачко пыли. Йоля наблюдала за ними. Байгу принялся орать и несколько раз ткнул пальцем в сторону пленницы. Она приняла независимый вид и подумала, что если швырнуть в него камнем отсюда, то можно и не попасть — далековато. Поэтому поднялась и подошла к Угольку. Встала рядом, чуть позади. Отсюда можно Скату точно в глаз засветить, тут она вряд ли промахнется. Уголек тем временем отвечал крикуну, цедил слова медленно и говорил тихо. Весил он, пожалуй, вдвое меньше, чем Байгу, но солидное ружье, которым Улла-Халгу время от времени стучал о землю, наверное, придавало его словам значение в глазах толпы дикарей. Во всяком случае, когда он говорил, болтали меньше. А вообще, особого уважения к перепалке вождей кочевые не проявляли — орали, жестикулировали… короче, вели себя как зрители на интересном представлении.

Когда Йоля подошла ближе, Байгу совсем разошелся, снова указал на нее длинным черным пальцем и проорал, брызгая слюной, особенно длинную тираду.

Уголек обернулся к Йоле и перевел:

— Байгу говорит: Улла-Халгу хвалился, что у него везде разведчики, что он все знает и все может, а толку мало. Спрашивает, какая польза от тебя.

Пока шел спор, к толпе присоединилось еще большее число кочевников. Собрались из-за шатров и тоже включились в общую перепалку, зубоскалили, тыкали пальцами в Йолю и вождей.

Йоля предположила, что это родичи Уголька, теперь численный перевес на их стороне. Она заметила, что не все здесь — люди. В толпе было немало мутантов, кто больше походил на человека, а кто едва мог разогнуть сгорбленную спину, при ходьбе то и дело опирался на костяшки пальцев рук. Руки у них были длинные, а тело поросло шерстью. Несколько таких уродов пришли с Байгу. Никто на мутантов не пялился, удивления эти существа здесь не вызывали ни у кого, за исключением Йоли. Когда загорелые людоеды бранились, эти рычали и скалили здоровенные клыки. Похоже, они и говорить не очень-то умели.

Йоля не понимала ни словечка из того, что орали вокруг, даже когда лопотали загорелые дикари, а не мутанты рычали. Но в любом случае разговор шел недобрый — мало ли чем эта ругань обернется, — и до сих пор Йоля помалкивала. Однако сейчас уж не выдержала, тем более Уголек наконец сказал, что речь о ней зашла. Надо же — какая от нее польза!

— Могу ему еще раз по зубам съездить, — предложила она, — может, тогда меньше орать будет, это уже немалая польза.

Понял Байгу или нет, но он снова разразился воплями, теперь его палец тыкал куда-то в сторону.

— Байгу говорит, — подчеркнуто равнодушно произнес великий вождь, — зачем разведчик, если от него нет пользы? Байгу сам подкрадывался к врагам и слушал их разговоры, для этого других разведчиков не надо! Он говорит, что было бы хорошо, если бы мой разведчик пробрался в каменный шатер к злым людям и сломал их главное оружие. У которого много стволов и из которого вылетает много смертей. Тогда храбрый Байгу нападет на злых, победит их нового вождя Левана и съест. Ха-ха, без моего разведчика храбрый Байгу не может воевать! Может, мне сделать вождем моего разведчика вместо храброго Байгу? Он важней, оказывается!

Улла-Халгу продолжал упражняться в остроумии, но Йоля не следила за изящными поворотами в его речи. Услышав имя, она едва не подпрыгнула — нового вождя зовут Леван? Леван! Не тот ли самый, за которым она погналась? Тот, который ее «беретту» увел?.. А откуда Байгу знает имя? Хотя какая разница, подслушал, наверное, — он же говорил, что подкрадывался к злым.

Должно быть, она каким-то образом выдала свой интерес к новому вождю злых, потому что и Байгу, и притихший Уголек дружно уставились на нее. Поэтому Йоля сделала вид, что ее волнует совсем другой вопрос:

— А что у них за оружие? Пулемет, что ли?

— Да, такой, у него много стволов, это правда. Быстро стреляет, сильно.

— «Гатлинг», наверное, — догадалась Йоля, — как у монахов. Ну так что ж, это я могу, я везде пролезу. Могу и «гатлинг» им заклинить или вовсе стащить.

— Как у монахов, — вдруг отчетливо повторил Байгу, — да. Ты сказал, маленький злой женщина. Теперь делай. Улла-Халгу, твой разведчик сказал. Теперь делай-делай надо! Сказал, не сделал — плохо есть! Кто плохо, тот Байгу враг есть. Байгу всегда свой враг кушай-кушай.

Улла-Халгу оглянулся на Йолю. Держался он по-прежнему гордо, но взгляд, как показалось девушке, сделался растерянный. Она бодро повторила:

— Я могу! Нынче ночью сделаю. Но если храбрый Байгу своих слов после этого не исполнит и не нападет на злых — значит, он плохой и кушать-кушать его будут.

Байгу надулся и залопотал теперь уже на родном языке — может, исчерпал познания в чужом. Но и так было ясно, о чем он толкует — Скат твердил, что от своих слов не отказывается. Улла-Халгу кивнул ему, Скат развернулся и зашагал прочь, его люди следом. Затем и великий вождь приказал своим расходиться, во всяком случае Йоля поняла именно так. После его слов толпа мигом рассыпалась. По крайней мере эти исполняли приказы Уголька беспрекословно.