Дети песков (СИ)

На лице Лантеи промелькнула легкая тень обиды, ей неприятно было слышать осуждение в голосе спутника. Может, в его словах и было зерно истины, но девушка пока что находила свое предположение по поводу Виенны самым жизнеспособным. В любом случае уже через пару минут она сама должна была все выяснить, так как вдалеке послышались шаги, возвещавшие о приближении стражи. Они вели перед собой беспокойно озиравшуюся женщину.

— Сестра матриарха, мы нашли палача, как вы и просили, — отчиталась воительница со шрамом и, не убирая ладонь с оголовья костяного меча, жестом указала Виенне подойти ближе к Лантее.

Палач была высокой и крепкой хетай-ра с угловатыми чертами лица: они подошли бы скорее несформировавшемуся подростку, нежели женщине, которой явно было не меньше пятидесяти лет. Она носила безрукавку, не скрывавшую ее сильные мускулистые руки, а кожаные наручи туго обхватывали запястья. Ее короткие курчавые волосы молочного цвета были плотно прижаты к голове кожаной лентой, а на поясе Виенны черной змеей свернулась массивная кожаная плеть, подчеркивавшая ее статус городского палача. Несмотря на грозный вид, женщина явно волновалась, и ее взгляд метался по собравшимся. Она еще не понимала, что от нее хотели и почему привели к сестре правительницы фактически под конвоем.

— Виенна… — заговорила было Лантея, но замолчала. Она не знала, как лучше стоило начать эту неприятную беседу: с первой же минуты обвинить хетай-ра во всех совершенных преступлениях или все же постараться аккуратно вытянуть из нее признание.

— Сестра матриарха, — палач, не дождавшись объяснений, смиренно выказала свое уважение жестом и нарушила затянувшуюся паузу. — Что-то случилось? Вам понадобились мои услуги?

— Нет, Виенна. Я просто хотела с тобой поговорить, — тихо сказала Лантея.

Она решила дать женщине шанс оправдаться.

— В середине ночи? — недоумевающе уточнила хетай-ра, переминаясь с ноги на ногу.

— Именно. Этот разговор не требует отлагательств, — жестко припечатала девушка. — Скажи мне, во время стоянки каравана на реке ты беседовала со стражником Кирином?

— Да, беседовала, — не стала отрицать Виенна.

— О чем вы говорили?

— О моем муже.

— О муже? — Лантея удивилась. Она совсем мало знала о городском палаче: кажется, только матери было известно, из-за стечения каких обстоятельств Виенна заняла этот пост, но свою малоприятную работу она выполняла уже около двадцати пяти лет. Женщина славилась мрачностью и молчаливостью, из-за которых с ней практически никто в городе и дворце старался не общаться. Пожалуй, только Бартелин чаще других проводил время с городским палачом, но их связывала исключительно работа по обеспечению безопасности Третьего Бархана. И потому Лантея даже не могла предположить, что Виенна была замужем. — Не могла бы ты уточнить?

— Мой супруг Харши пропал…

— Когда это произошло?

— Он исчез за несколько дней до нападения на Бархан. Его вызвали во дворец по службе для какого-то срочного дела, и больше он домой не вернулся. Я ждала три дня, потому что такое иногда бывало, что его отправляли на поверхность или на зачистку Диких тоннелей с другими охотниками, и он просто не успевал меня предупредить. Но перед тем, как город обрушился, я начала уже серьезно беспокоиться и разыскивать его. Вот только много выяснить у его сослуживцев не смогла, а уже после катастрофы его не оказалось среди уцелевших жителей Бархана… Я подумала, что стоит расспросить выживших из дворцовой стражи, которые могли видеть моего мужа в тот день. Кирин сказал, что не заметил его и посоветовал поговорить с Хакантэ. На следующем переходе я и с ней побеседовала. Но никто не знает, что стало с Харши…

— Ты с кем-нибудь еще обсуждала исчезновение супруга? — прищурившись, произнесла Лантея.

— До эвакуации только с двумя его сослуживцами, Банцели и Догрой. Жаль, что им не посчастливилось спастись… А уже в тоннелях я говорила о муже лишь со стражами.

— Значит, нет никого, кто бы подтвердил твои слова, — тихо пробормотала девушка.

— Что это значит? — опасливо поинтересовалась палач.

Однако сестра матриарха проигнорировала последний вопрос:

— Опиши мне своего мужа. Может быть, я помогу с его поисками.

Виенна не спускала с собеседницы задумчивый взгляд: она все еще пыталась понять, к чему вел этот странный полуночный разговор в окружении стражи.

— Он уже немолодой мужчина. Невысокий, волосы короткие, практически полностью сбритые. Лицо такое кругловатое, но с примечательными высокими скулами. Еще у него есть небольшой шрам над губой, из-за которого она кажется постоянно приподнятой, — послушно описала образ супруга женщина.

— Лично я его не видела, но я поспрашиваю у матриарха и знакомых, — заверила девушка.

— Благодарю вас, — прошелестела Виенна и склонила голову. — Это очень важно для меня.

После она неуверенно взглянула на Лантею и спросила:

— Могу ли я теперь узнать, к чему был весь этот… допрос?

— Оглянись.

Палач послушно обернулась и впервые заметила то, что не увидела еще в самом начале, когда стражники привели ее к сестре матриарха. Огромная подсыхавшая лужа крови темнела у стены.