Дети песков (СИ)

— О дальнейшем ожидании не может быть и речи. Мое доверие исчерпано, — бросил Бартелин. — Я пошлю Харши, и это будет лучшим выходом из ситуации…

Неожиданно Мериона скользнула взглядом по верхним этажам холла, будто почувствовав, как кто-то молча наблюдал за спорящей парой, и остановилась на Лантее, облокотившейся на парапет балюстрады и с интересом прислушивавшейся к оживленной беседе.

— Сестра! — окликнула ее Мериона, прищурив свои большие подведенные глаза, от чего стала еще больше похожа на песчаную эфу, приготовившуюся к прыжку.

— Я помешала вашему разговору. Простите, — лукаво хмыкнула Лантея и медленно начала спускаться по ступеням. — И что же или кто послужил причиной для такого спора?

— Не твоего ума дело! — Мериона скрестила руки на груди.

— Это была пустая болтовня, — резко сказал, как отрезал, Бартелин. — А теперь моей старшей дочери пора поспешить на рыночную площадь к началу церемонии, не так ли?..

— Но я…

— Иди вперед, Мериона, — грубо прикрикнул муж матриарха и одарил собеседницу красноречивым взглядом. — А я сам провожу Лантеялианну и побеседую с ней. Как отец с дочерью.

Старшая сестра откровенно замялась, но через мгновение все же кивнула Бартелину и поспешила к выходу из дворцовых залов, вняв его намеку. А вот Лантея, сосредоточенная и хладнокровная как никогда, спустилась на лестничную площадку и приблизилась к отцу. Его высокая татуированная фигура в слабом сиянии светлячков выглядела пугающе и достаточно грозно, а ощущение непередаваемой опасности, что расходились от воина кругами, чувствовала даже Лантея, внутренне боясь этой силы. Тем более что она была одной из тех немногих, кто прекрасно знал жестокий нрав Бартелина и видел, с какой непоколебимостью он пытал пленных и преступников, а после вел их на казнь. Это был беспощадный хетай-ра, лишенный какого-либо сострадания и мыслящий лишь об одном — предупредить и устранить любую угрозу, которая могла навредить матриарху, его путеводной звезде.

— Ты готова пройти первое испытание? — спросил воин, пристроившись по правую сторону от Лантеи, не предложив ей руку и даже не касаясь ее краем своей одежды.

Они оба двинулись прочь из дворца, пересекли холл с центральной лестницей, прошли насквозь пустовавший тронный зал и покинули здание. И лишь тогда Лантея решила ответить на вопрос.

— Да. Я готова.

— Твоя уверенность в собственных силах по-прежнему непоколебима, — усмехнулся отец. — Она поможет тебе выжить в пустынях. Но приведет к проблемам в Бархане.

— О чем ты говоришь, Бартелин? — спросила девушка, окинув взглядом мрачную фигуру мужчины, размеренно шагавшего рядом с ней.

— На городских слушаниях то, что ты успела сказать собранию, звучало, как немыслимая глупость. Я даже поверить не мог, что ты способна увериться в правильности такого вопиющего поступка, как открытие Бархана для чужака.

— Мне без разницы, что ты считаешь по этому поводу, — холодно ответила Лантея.

— Матриарх проявила свою несравненную мудрость. Ее решение было обоснованным и единственно верным, — тем не менее продолжил говорить воин.

— А для тебя любое решение матери будет мудрым и верным? — с нескрываемым раздражением поинтересовалась девушка. — Даже если она прикажет, например, избавиться от меня?

— Если матриарх прикажет, я исполню ее волю. Потому что необдуманных решений от Гиселлы не было и не будет никогда.

Бартелин бросил на дочь взгляд, полный непоколебимости. Они вдвоем в одиночестве шагали по пустынному главному коридору Бархана, разгоняя тишину отзвуками своей беседы.

— Предстоящие испытания должны очистить твою голову от безумия, чтобы ты наконец осознала, что Бархану не нужны никакие перемены, — жестко припечатал отец.

— Перемены — путь к прогрессу!

— Порядки и традиции нашего общества — это проверенная временем сила, это фундамент Барханов. А ты, Лантеялианна, намерена этот фундамент разрушить, лишить пустынный народ твердой почвы под ногами. И что предложить нам взамен, а? Пугающую темноту безвестности?

— Наш народ гниет под песками две с половиной тысячи лет, и ты до сих пор уверен, что любая попытка улучшить уровень жизни хетай-ра приведет к краху? — фыркнула Лантея, а ее тонкие брови изогнулись.

— Ты не слышишь то, что я тебе говорю, — с досадой произнес Бартелин, покачав головой. — Барханы должны оставаться под песком. За столько веков наш народ стал лишь сильнее, привык к жизни под пустынями и подчинил себе природу вокруг, изменил под себя.

— А на поверхности и не придется ничего менять.

— Ты еще слишком молода и неопытна, Лантеялианна. Ты не понимаешь последствий, которые повлечет за собой твое решение, — спокойно ответил отец. — Вот только расплачиваться за твою глупость придется другим — тем, кто наслушается твоих бредовых идей и покинет свой дом.

— Это будет их личный выбор. Я никого принуждать не собираюсь.

— А никто все равно не позволит тебе осуществить задуманное. Ради общего же блага.