Дети природы. Возрождение

Лорий снял с пояса багорик и крепко сжал его деревянную рукоять. Увидев железный крюк, Лысый расхохотался и с криком: "Не бывать этому, паршивый рыбак!", — ринулся на врага. Несмотря на внушительные размеры, Лорий снова и снова проворно отражал удары меча своим топором. Сборщик начал уставать, и в его взгляде промелькнул страх.

Артемис быстро справился с Щуплым, который теперь распростерся на земле, широко раскинув руки, и занялся вторым сборщиком. Рядом бился Демидий. Его противник успел подобрать беспечно отброшенный в пиру меч. Гратий, поборов оцепенение, вышел из-за дерева и натянул тетиву. Стрела угодила точно в цель, пробив грудь сборщика. Он завалился на колени, успев перед смертью обхватить стрелу руками. Демидий сверкнул черными глазами в сторону стрелка. Кивнул ему и, обойдя тело, быстро осмотрелся. Решив, что Артемий справится сам, ринулся в сторону Лория.

Заметив движение, Лорий взревел:

— Я сам!

Лысый сборщик весь покрылся испариной, уступая противнику. Он был силен и крепок, но не поспевал за ловкостью и подвижностью соперника. В очередной раз остановив меч тяжелым топором, Лорий круто оттолкнул сборщика и заставил его на секунду потерять равновесие. Этого хватило, и рыбак резко подавшись вперед, твердой рукой насадил врага на багорик, словно огромного трепыхающегося сома. Еще мгновение и рыбацкий топор с хрустом размозжил лысую голову. Гратий в это время выпустил стрелу в последнего живого сборщика и опустил лук. Рыбаки замерли над телами людей короля.

Обменявшись мрачными взглядами, мужчины занялись делом. Лорий подбежал к сестре и своей рубашкой, местами перепачканной кровью, прикрыл ее наготу. Развязав руки, он поднял Найну и понес к повозке. Гратий собрал стрелы. Пока он вытирал их и складывал в колчан, Демидий и Артемис оттащили тела дальше в лес. Теперь молодой рыбак подумал, что пустые волчьи желудки оказались бы кстати. Лорий вернулся, притащив за собой тело из телеги. Затушив костер и собрав вино, рыбаки вернулись к тропе. Они привязали позади повозки огромные ветви так, чтобы стереть за собой следы. Демидий сел править лошадьми. Найна стонала среди мешков и бочек с податью. Остальные двигались до своих оставленных лошадей пешком, по бокам телеги.

Глава 4

В общину рыбаки вернулись, когда рассвело. Часть людей ушла в море, но оставшиеся жители с беспокойством ожидали их. Тревожнее всех вдаль вглядывалась Илания. Лицо женщины распухло от бессонной ночи и нескончаемых слез. Первыми приближение лошадей учуяли собаки. Свора подняла лай, временами переходящий в визг, и ринулась навстречу всадникам. Вскоре в высоких деревянных воротах показался Артемис, за ним один за другим проскакали остальные рыбаки. Последней в общину въехала повозка. Двое мужчин тут же закрыли проезд.

Ясмина с подругами сидела в тени раскидистого дерева. Его ветви, низко клонясь к земле, прятали за собой девушек. Из укрытия хорошо просматривалась утоптанная круглая площадка перед воротами, хижины рыбаков, окружающие дерево слева и справа, и, обернувшись назад, через тонкие зеленые прутики можно было разглядеть блестящую морскую синеву. Здесь девушки всю ночь прождали отправившихся за Найной рыбаков и теперь с волнением наблюдали за их возвращением.

— Мужчины остались на воротах, — удивленно заметила Оливия.

— Да, — мрачно произнесла Ясмина, — непрошеные гости оказались страшнее диких зверей.

Она рассматривала рыбаков: Артемис задумчив и хмур, Демидий устал и отрешен. Одежда мужчин испачкана кровью. Гратий спешился и, собрав лошадей, вереницей уводил их к сараям.

Жители обступили телегу. Лорию помогли поднять Найну. Илания, увидев синяки и порезы на теле дочери, вновь подняла крик. Отчаянный, пропитанный материнской болью, он сковал сердца девушек страхом.

— Ждать нам всем большой беды, — прошептала Амина. Она была самой хрупкой и миниатюрной девицей в общине, а теперь, наблюдая как тихую и слабую Найну пронесли в хижину, и вовсе съежилась, подобрав под себя ноги.

— Попридержи язык, — недовольно зашипела Розелла, — сама ее накличешь!

— Они убили людей короля! Так просто это не оставят! — испуганно говорила Оливия.

Все девушки повернулись в сторону моря и сложили руки лодочкой. Они молились о Найне, благодарили Соленого Бога Воды, что рыбаки вернулись живыми и просили у него справедливости.

Ясмина первой подняла глаза. Она увидела, как Артемис и Демидий сменили одежду и прошли к дому главы. Ей так захотелось тихо пробраться среди деревьев и, притаившись под отрытым окном, узнать подробности из первых уст. Но в памяти сразу возникло надменное, застывшее в усмешке лицо Гратия. Ясмина сдержала порыв и осталась с подругами.

— Несчастная-несчастная Найна, — всхлипывала Оливия. — Хорошо, что наши отважные мужчины смогли вернуть ее домой.

— Вы разглядели раны? Они же всю ее измучили! У меня кровь в жилах стынет, как представлю... — сказала Амина, потирая плечи от выступивших мурашек.

Высокая, смуглая Розелла резко вскочила на ноги.