Дети пустоши

– Первоначальная цель нашей миссии меняется. Мы стоим на пороге кризиса, с которым ранее не встречалась еще Террария. С одной стороны, есть прямая и явная угроза от Конкордии, с другой стороны угроза появилась от наших вчерашних союзников. Когда мы прибудем на Канидайю, я призываю всех проявить максимальную сдержанность и бдительность. Да, у меня тоже были друзья на «Грозном»: капитан Романов был моим учеником в Академии. Но прежде чем рубить с плеча, мы с вами должны во всем разобраться. Не будет преувеличением, если я скажу, что от результатов нашей с вами миссии зависит будущее всего квадранта.

Адмирал еще раз молча обвел взглядом всех присутствующих офицеров и твердым голосом отдал команду:

– Всем занять свои позиции! Отправляемся!

Когда Лекс выходил из кают-компании, он размышлял и не мог поверить словам адмирала: «Этого не может быть! Канидайцы напрочь лишены вероломства и подлости. Если они атакуют, то делают это открыто, в лицо. Они просто неспособны на предательство». И спустя несколько секунд про себя же добавил: «Если, конечно, не спровоцировать их».

Лекс вернулся в свою каюту, он продолжил разбирать вещи и обустраиваться, параллельно обдумывая слова адмирала. Из глубин размышлений его вернул в реальность стук в дверь каюты. Лекс открыл ее. За порогом стоял адмирал Маркус.

– Адмирал, – выстроился по струнке Лекс.

– Вольно, лейтенант. Можно войти?

– Конечно, прошу вас, – молодой человек отошел от открытой двери и пригласил адмирала в каюту.

Лор Маркус внешне создавал впечатление уверенного в себе человека. Высокий рост, белые стриженые волосы на голове и такая же белая короткая борода на лице еще больше придавали ему вид настоящего космического волка.

– У нас не было возможности познакомиться. Значит, ты и есть тот юный гений? – спросил Лор и вошел в каюту.

– Адмирал? – не понимая, к чему клонит его собеседник, спросил Лекс.

– Доктор по физике в двадцать два года – впечатляет. Я, например, до сих пор не могу написать свою диссертацию. Все времени нет, дела, дела…

Лекс хотел было ответить в свойственной ему манере, что он обычно говорит тем, кто постоянно сетует на нехватку времени, но в этот раз удержался.

Адмирал обвел взглядом каюту Лекса, потом внимательно посмотрел на молодого лейтенанта:

– Я читал твое дело. Это правда, что ты большой специалист в психологии канидайцев?

– Я бы себя так не называл, но я действительно изучал их язык, а также психологию их поведения и мышления. От того мне трудно поверить в то, что произошло с «Грозным».

– Не знаю, какой специалист по канидайцам этот посол, которого мы должны забрать на заставе. Будем надеяться, что он действительно профессионал. Тем не менее, я искренне полагаюсь и на твою помощь в этой миссии. Держи ушки на макушке, лейтенант, – закончил свой инструктаж адмирал Маркус.

– Есть, адмирал!

Через два дня «Астарта» прибыла на пограничную заставу «ПЗ-21» и состыковалась со станцией. Командир крейсера капитан 2-го ранга Дон Лакаб и вся оперативная группа Шестого отдела спустились к стыковочному шлюзу для встречи посла. Дверь шлюза открылась, и на борт поднялся высокий человек в длинном застегнутом черном плаще, полностью скрывавшем его фигуру от посторонних взоров. Волосы на голове были коротко подстрижены, лицо светлое и круглое с темно-карими глазами.

– Капитан, можно подняться на борт? – спросил посол у капитана Лакаба.

– Добро пожаловать на «Астарту», посол! – приветствовал командир крейсера и пожал руку посла.

– Адмирал Маркус, я Эндрю Миронов. Жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах, – представился посол адмиралу.

– Посол Миронов! Это мои помощники: капитан О’Брайен и лейтенант Тьер. Нам приказано оказать Вам любое содействие для успешного выполнения Вашей миссии, – сказал Лор.

– На меньшее я и не рассчитывал, адмирал. А теперь предлагаю перейти сразу к делу. Где мы можем обсудить детали предстоящей миссии? – спросил посол Миронов и посмотрел на командира «Астарты».

– Вы можете все обсудить в кают-компании, я Вас… – в этот момент капитана Лакаба перебил адмирал.

– Я провожу нашего гостя. А Вы, капитан, прикажите следовать на территорию Канидайи. У нас мало времени. Там нас должен встретить их корабль и проводить к столице.

– Есть, адмирал, – сказал капитан Лакаб и отправился на мостик.

– Посол, следуйте, пожалуйста, за мной, – сказал адмирал Маркус.

Двигатели «Астарты» были активированы, и крейсер направился к границе с Канидайской империей. Оперативная группа и посол пришли в кают-компанию. Там было пусто. Все вошедшие расселись за столом.

– Адмирал, известны ли какие-нибудь подробности относительно гибели «Грозного»? – начал совещание посол.

– К сожалению, еще нет. Но в ближайшие часы Шестой отдел пришлет нам обновленную информацию. Как только она придет, лейтенант Тьер Вам ее тут же передаст, – сказал адмирал Маркус и посмотрел на Лекса.

Лекс в ответ кивнул головой.

– Хорошо. Ситуация действительно не из простых. Если учесть ещё и то, с кем придется вести переговоры. Вы знакомы с императорской семьей Канидайи, адмирал? – спросил посол.