Дети пустоши

В этот момент в гостиную на электроколяске въехал Лиу, дедушка Алики, отец ее матери. Ему было уже за сто лет, но он был по-прежнему человеком в здравом уме и острым на язык:

– А я тебе давно говорил, беги с этой планеты! Нечего молодой девушке ковыряться в удобрениях! Тебе уже двадцать лет! Ты что, будешь по локоть в земле возиться пока не сядешь в мою коляску? – заворчал дедушка Лиу.

Это была его любимая тема, которую он регулярно поднимал. Пожилой Лиу очень любил внучку, но не хотел, чтобы она, как и он, провела всю жизнь на ферме и не повидала мир. Григор поначалу спорил с тестем на эту тему, но чем хуже шли дела в общине, тем больше он в душе соглашался с Лиу – Алике не место на ферме. По их общему мнению, она была умной, целеустремлённой девушкой, способной быстро находить решения для возникающих проблем. У нее был потенциал для больших дел, чем выращивание овощей.

– Деда, тебе не надоело поднимать эту тему из года в год? – чуть повысив тон, раздраженно спросила Алика у дедушки.

– А тебе не надоело буквально закапывать свой потенциал в грядки с картошкой? – парировал Лиу вопрос внучки.

И только Алика хотела что-то ответить, как строгий голос отца ей этого не дал:

– Так, хватит вам уже спорить об этом! Надоели оба!

Григор привстал из-за стола, неожиданно его чуть качнуло в сторону, но он удержался на ногах.

– Папа! – вскочила со стула Алика и взяла отца за руку. Григор был на целую голову выше своей дочери, что не помешало Алике поддержать отца.

– Григор, ты чего? – забеспокоился Лиу.

– Да, что-то голова закружилась, пойду, прилягу, – с этими словами Григор похлопал Алику по плечу, мягко отклонил от себя ее руки и пошел в свою комнату.

– Может врача вызвать? – беспокойно спросила Алика в спину уходящего отца.

– Нет, не надо, не беспокойся, родная. Все хорошо. Надо просто полежать немного, – ответил отец и неспешно удалился в свою комнату по соседству с гостиной.

– Да, что-то он с годами совсем плох стал, – тихо сказал Лиу, когда закрылась дверь в комнату Григора.

Несмотря на то, что отцу было чуть за семьдесят – возраст вполне себе еще не пожилой – последние непростые годы буквально на глазах состарили Григора, и Алика очень переживала за отца. Ему бы сделать перерыв в работе, отдохнуть, съездить куда-нибудь, полечиться, но где взять на все это деньги?

Размышления Алики прервал звук включенного дедушкой телевизора.

– Деда, сделай тише, – попросила дедушку Алика и стала собирать тарелки со стола.

– Что? – якобы не услышал старый Лиу и продолжил переключать каналы телевизора.

– Вот хитрец, – ухмыльнулась Алика, затем подошла к раковине и принялась мыть посуду.

Лиу сделал свой выбор и остановился на одном из каналов, где вещала реклама:

– Служба во флоте – это стабильность, гарантированные рабочие места, престижный статус офицера, полное социальное обеспечение, высокая заработная плата! Запишись во флот сегодня – и завтра ты станешь курсантом Академии флота! На весь период обучения в Академии для курсантов предусмотрена стипендия!

Эпизод 3

Молодой человек с помощью телескопа наблюдал за реакциями, которые происходили на звезде Ван Маанена. Он периодически отвлекался от окуляра, вносил записи в журнал наблюдений, а затем вновь через оптический прибор всматривался в звезду.

– Обед готов! – прокричала женщина с нижней палубы.

– Иду… – не отрываясь от телескопа, ответил юноша.

Научная исследовательская станция, или НИС-32, была построена на поверхности астероида, который вращается вокруг местной звезды – белого карлика Ван Маанена. Вытянутая эллиптическая орбита астероида говорила о том, что он когда-то пролетал мимо звезды и был захвачен ее гравитационным притяжением. Теперь астероид стал спутником белого карлика и отличным местом для наблюдения за светилом.

Научный персонал НИС всегда состоял из нескольких человек, от трех до семи, как правило. Это была одна из тех небольших научных станций, куда порой прилетают сторонние ученые для проведения конкретных опытов или наблюдения редких космических явлений, таких как вспышки или сближение небесных тел со звездой.

На НИС-32 вот уже много лет трудилась одна семья: руководитель станции, доктор астрофизики Апелей, его жена доктор ботаники Фетинда и их двадцатидвухлетний сын Лекс. Молодой человек унаследовал лучшие гены своих родителей и всегда отличался высоким интеллектом. Он с раннего детства решил связать свою жизнь с наукой и посвятить себя познанию ранее неизвестного.

– Эй, звездочет! Ван Маанен горит уже более десяти миллиардов лет. За время, что ты потратишь на обед, он не потускнеет! – уже по громкой связи станции обратилась к сыну Фетинда.

– Хорошо, мама, иду, – серьезно ответил Лекс.

Юноша оторвался от телескопа, по лестнице спустился с наблюдательного променада лаборатории и направился в столовую.