Дети пустоты. Пройти по краю

– И Край спустил им с рук убийство такой пропасти народа?

– Нота была очень убедительна, – отец отвел глаза, уставившись на аквариум с флегматичными рыбами-ангелами. – Она говорила, что предназначение обычных людей – продлевать жизни представителей инорас, как предназначение мошкары – кормить птиц.

– Бред!

– Да, безусловно. Но только пока его не произносит юное существо, которое еще вчера было старухой. В этом случае бред превращается в удачное оправдание любого зла. Даже такого, как уничтожение трех городов.

– Но почему эти психи убили столько людей? Ведь омолодилось-то совсем ничего! Десять, двадцать человек? – Женьке вдруг больше всего на свете захотелось найти брешь в рассказе отца и убедить себя, что эта история просто не может быть правдой. Жители Края не такие!

– Потому что энергия одного обычного человека могла восстановить в лучшем случае день-другой из жизни саламандры, – объяснила Агата. – Обмен шел по курсу один к десяти тысячам.

– И что было дальше? После голосования?

– Я отказался от места Куратора и начал искать другой путь к спасению нашего мира, – ответил отец. – Той горстки глав фратрий, которых Нота не смогла перетянуть на свою сторону, не хватало для полноценного противостояния.

– И?

– И тогда я узнал о народе из Большой Клоаки, а заодно и зеленом толстяке, называющим себя «тем самым Гераклом», – Морок едва заметно усмехнулся. – Меня заинтересовало их умение блокировать способности инорас. Я спустился в подземелье, чтобы попросить народ Исси о помощи, но …

– Что?

– Эрколь предложил другой вариант, – начальник СКК взял в руки маску и принялся разглядывать ее, приподняв одну бровь. – Он предложил совершить обмен.

– То есть?

– Эта маска никогда не обладала способностью отличать правду от лжи. «Уста Истины» – всего лишь название. Думаю, оно досталось в наследство от древнего мифа. На деле же это обменник. Меняет решение твоей проблемы на что-то очень для тебя ценное.

– Например?

– После того, как меня посвятили в Исси, что было обязательным требованием Эрколя, я попросил у маски обезвредить Людей зноя.

– И они потеряли свои способности? – Женька внезапно поняла, чем была вызвана ненависть к ее отцу некоторых жителей Края. Той же Сары из Италии. Получалось, что ради спасения обычных людей он лишил способностей целую расу, а заодно и остальной Край – шанса на вечную молодость.

– Да. За это мне пришлось заплатить способностями полиморфа, – Морок вернул маску на стол и посмотрел Женьке в глаза. – Она может выполнить одно желание, но взамен заберет твою силу. Способности полиморфа – наша с тобой сила. Я свою уже отдал. Ты…

– Я могу спасти Тима! – воскликнула Женька. Способности полиморфа? Какая ерунда по сравнению с жизнью друга! Разве они стоят того, чтобы дать ему умереть? – Нужно отправляться к Исси! Прямо сейчас!

– Эй, остынь, киска! – Морза тяжело спрыгнул Женьке на колени, помешав ей подняться. В звере было килограмм десять, никак не меньше. – Вспомни, какое обещание ты дала тотемам.

– Никогда их не предавать. И что? Я же… – Женька растерянно замолчала.

– То-то, – рыжие глаза с вертикальными черточками зрачков неотрывно изучали Женьку. – Ты собираешься нарушить обещание. Добровольно отказаться от тотемов Края.

– Но ведь Тимка…

– Да, если ты этого не сделаешь, твой друг умрет. Но подумай сама, ты дала обещание четырем божествам. За это они спасли тебя, твоих друзей и еще несколько сотен невинных людей. А теперь ты собираешься нарушить клятву? Почему ты считаешь, что имеешь на это право?

– Почему? – Женькины мысли беспорядочно метались, словно стайка мальков в трехлитровой банке. Тотемы знали, что так будет. Ведь они живут сразу в прошлом, настоящем и будущем. Но тогда они знали, какое решение она примет. А если знали, то зачем брали обещание, которое невозможно выполнить? Черт, как это всё сложно…

– Да, почему? – повторила Агата вопрос.

– Потому что по-другому нельзя! – решительно сказала Женя, скидывая кошку на пол.

– Женя, подумай еще, – отец опустил руку ей на плечо. Похоже, они сговорились с Агатой не дать ей встать из кресла. – Потерять возможность прыгать с крыши на крышу или летать над морем – это… это все рвано, что стать инвалидом. Я не хочу, чтобы ты пережила то же, что и я.

– Ты поэтому хотел от меня все скрыть? Да? – Женька прищурилась. Она вдруг почувствовала нарастающее негодование. – Прекрасно понимал, что я выберу? И решил промолчать? Да? Сделать вид, что ничего не знаешь про маску…

Север неожиданно вскочил со своего места и бросился через весь кабинет к Тимке. Пока узкая спина изобретателя не заслонила Тимофея, Женька успела увидеть, что тот полулежит в кресле с закрытыми глазами.

– Эй, парень, ты чего? – Север быстро осмотрел черную таблетку, убедившись в ее бесполезности. – Ах ты ж, голова кудрявая! Кир, его нужно срочно тащить к крысюкам.

– Нет! – Женька отстранила Севера. Потом наклонилась и подняла на руки обмякшего Тимофея. Не очень удобно, но нести можно. – Мы идем к Исси. Прямо сейчас.

* * *