Дети радужных лун

— А как ты думаешь, он к себе пошел?

— Сейчас увидим, — сказал краснорожий. Джей бросился на землю, за спиной сверкнуло, затем провизжали осколки и донесся оглущительный грохот. Джея осыпало комьями земли.

Он полежал, вздохнул и негромко пробормотал:

— Вот уж воистину — не рой другому яму! Медленно, тщательно отряхнулся, пошел в номер, где временно жил. Джею было грустно. Часть — это не целое.

И еще ему было жалко зтого тощего парня. Хоть он и попался, хоть и сдал его. Но Джей не мог его винить. Он слишком хорошо знал, что такое Система.

Как бы она не именовалась в данном конкретном государстве данного конкретного мира. Джей активировал свою тайную подвеску — и исчез. То есть он сделал лищь шаг и уже стоял внутри своего временного жилища. Он был очень осторожен — потому, что его личное время сейчас текло в десятки раз быстрее, чем всегда. В комнате его дожидались трое людей в темном. Джей нагнулся и открыл тайник — и они услышали звук. Он достал шкатулку — и они начали поднимать оружие, поворачиваясь в сторону зыбкого, мерцающего силуэта. Джей открыл шкатулку. Они уже почти повернулись, их пальцы начали тянуть гашетки. Джей убедился, что компонент не подменен — и исчез, и только тогда в то место, где он только что находился, заструились реактивные разрывные пули.

— Надеюсь, что никто не пострадает, — грустно сказал он с вершины холма в трех километрах от своего бывшего жилья. Вспомнил про коммуникатор, перенастроил его с прослушивания уже несуществующего жучка в обычный режим.

Тут же начал долбить вызов. Джей плавно замедлил свое время до нормального.

На пси-терме высветился номер коммуникатора Лиса.

— Да, — стереотипно ответил Джей.

— Погрузка завершена. До встречи на нашей базе, старина, — сказал Лис.

— Набирайте правильный номер! — резко ответил Джей, но связь не прервал.

— Все равно желаю удачи, — сказал Лис и связь прервалась. Джей стал смотреть в сторону моря. И вскоре был вознагражден редким в этих краях зрелищем: неясный, мутный поначалу огонек упал в небо. А там, в небе, задрожал, мигнул, еще раз — и исчез. До начала атаки осталось один час семнадцать минут. Джей снова потянулся к своей тайной подвеске — и шагнул.

Через несколько секунд на холме появились вооруженные люди, но не нашли ничего, кроме следов и пустой освинцованной шкатулки. Джей возник в десятке миль от холма. Осмотрелся — и снова шагнул. Лис вынырнул из прыжка в районе звездного скопления Аллириум и уже тогда вошел в Сеть. Он отправил очень короткое послание:

«Первый и второй этап прошли благополучно, однако по завершении второго мной получен сигнал тревоги от Тени. Далее соблюдаю полное молчание, следую в район сбора. Почта в полном порядке. (Почтарь)».

Как только Лис получил квитанцию — краткое сообщение, что его письмо принято правильно и полностью, он самолично вывел из строя все системы связи на своем корабле, и безмолвная, оглохшая «Раковина» вновь растворилась в прыжке. Джей сделал всего несколько шагов — и оказался в святая святых. Он оценил работу людей желтолицего бугая — внутри сверхсекретного объекта не осталось никого, ни живых, ни мертвых.

Еще более засекреченный, нежели сами лаборатории, механизм самоликвидации был запущен и теперь ничто бы не остановило взрыв. Джей мгновенно переместился к одному из замаскированных под скучную потрепанную полку с технической литературой хранилищ. Пыльные книги взлетели в воздух, полка медленно повалилась, открывая круглую дверь безо всякого намека на кнопки либо замочные скважины. Целых 0,0197 секунды Джей был неподвижен, пока его «подвеска» выясняла, что находится за дверью. Затем он шагнул вперед, оказываясь уже позади полуметровой стальной пробки, открываемой по команде откуда-то очень издалека. Еще несколько шагов, новый молчаливый анализ. Уже точная информация — это здесь, в одном из затрапезных закутков лаборатории, на полке лежало искомое — второй элемент бинарной системы HR-2. Джей взял неприметный кусочек керамики и шагнул вперед…

009. Закрытый мир Канга, район курорта Рианайя, 21:35 13.06.12 СМГВ

Пять секунд спустя на месте секретного исследовательского комплекса возник огромный, ослепительной белизны, шар огня. Джей был уже так далеко, что даже не почувствовал сотрясения почвы. Он стоял на пороге небольшого загородного дома, заблаговременно арендованного через Сеть на имя некоего, действительно существующего, ничем не примечательного оптового торговца.

Здесь никогда не было даже самого примитивного калькулятора — только древний телефонный аппарат. Пси-терминал показал: до начала атаки осталось тридцать две стандартные минуты. Джей включил подвеску в режим дальнего обнаружения, поскольку домик стоял на отшибе, аж десять миль до ближайшего жилья.