Дети ржавчины

–  Ты зря не веришь мне, – он быстро оглянулся и перешел на шепот. – Ведь эти истины я придумал не сам. Мне открыли их Смотрители башен! Нет вечной смерти, а есть жизнь за жизнью, и всегда разная, и всегда на ступень выше прежней! Мне обещали, что в новой жизни я буду командовать целым войском старост и завоевывать земли! И не здесь, а в совсем другой стране – огромной, великой и богатой.

Я слушал, не перебивая. Профессия приучила меня сначала слушать, а потом делать выводы. Более того, я никогда не отрицал чужих убеждений, я мог только в большей или меньшей степени доверять им.

–  Взгляни на небо, – толкователь поднял палец. – Видишь, как много звезд? Знай, что каждая из них – это новая жизнь. Твоя новая жизнь!

Я поднял глаза к небесам. В другой ситуации я не стал бы принимать его слова близко к сердцу, но тут было что‑то иное. Есть застарелый материализм, а есть просто реальный взгляд на вещи. Чему сейчас верить?

Где‑то там, среди звезд – живая планета по имени Земля, и там моя старая жизнь. Или, наоборот, новая. Старая текла здесь, когда я был мальчишкой и встречал отца, возвращавшегося из рейдов. Все это особым образом высвечивало пьяные признания толкователя. Жизнь после смерти – мы часто думаем об этом, но редко говорим вслух.

Даже всемогущее Ведомство не хранило в своих секретных архивах ответа на извечный человеческий вопрос – что ждет нас по ту сторону земного света? Ни разу я не слышал, чтобы кто‑то из наших экспертов обращался к этой проблеме. И вдруг я сам стал ответом, живым доказательством, материалом для изучения, наконец.

–  Ты говоришь, эту тайну хранят Смотрители башен. Зачем они рассказали это тебе?

–  Они приняли меня в свое братство! Я один из них. И когда‑то придет жизнь, в которой я тоже стану Смотрителем. Мне сказали, это неизбежно. А у нас больше нет вина?

–  Выйди к костру, там тебе обязательно добавят, – посоветовал я.

Захотелось побыть одному. После рассказа старика мне было о чем подумать.

Толкователь поднялся и шагнул к двери, шатаясь и хватаясь за стены.

–  Постой, – сказал я. – Я уже понял, что тебя послали ко мне Смотрители. Так вот, передай им – если они хотят что‑то узнать, пусть больше никого не посылают. Пусть приходят сами – мы сможем хорошо поговорить.

Он обернулся и обвел меня пьяными блестящими глазами.

–  У тебя есть другой дом. И там тебя ждет женщина. И есть еще другая женщина. И есть дело, которое ты еще должен закончить…

–  Стой! – крикнул я, но старик уже вывалился за дверь. Я махнул рукой – незачем больше его задерживать, он сказал все, что мог.

Я вскочил и закружил по комнате. У меня почти не оставалось сомнений – он не только шарлатан и обманщик. Он действительно допущен к каким‑то тайнам. Как бы узнать, кто такие эти Смотрители? Старик не может это внятно объяснить, он и сам мало что понимает. Червяк не объяснит, что такое ученый, глядящий на него через микроскоп. Даже если это старый и умный червяк.

–  Мне сказали, ты меня искал, – раздался голос за спиной.

Я обернулся, готовый уже к чему угодно, хоть к визиту Смотрителей. Но это был всего лишь Друг Лошадей. Я заметил, что его руки и лицо лоснятся – видимо, он только что жевал жареное мясо.

–  Да, искал, – кивнул я. – Просто хотел узнать, как сегодня прошла торговля.

Друг Лошадей сел на скамью, мимоходом заглянул в пустую кружку, отодвинул ее.

–  Мы будем теперь много торговать, – с волнением сообщил он. – Вся застава сегодня пришла на рынок, чтобы купить дешевые овощи. Отбоя от покупателей не было. Правда, другие торговцы хотели нас побить, потому что у них перестали покупать еду. Но погонщики вытащили тесаки и погнали их прочь.

–  Чтобы много торговать, нужно много работать. Это гораздо труднее. Люди уже почти вычистили поля во всей округе. До нового урожая торговать скоро будет нечем.

–  Да‑да, конечно! – охотно согласился старик. – Мы уже обсуждали с деревенскими старостами, когда начнем сеять.

–  Вот это правильно, хвалю. Кто‑нибудь здесь знает, как правильно ухаживать за землей?

–  Найдем.

–  Ищите. Других происшествий не было? Старик опустил глаза.

–  Вообще‑то были… Нас хотели прогнать не только торговцы. После них пришли старосты – целый отряд с длинными тесаками. Я боялся, будет много крови…

–  И как вы поступили?

–  Погонщики подняли в воздух две машины. И начали стрелять. Старосты разбежались, как овцы. Правда, рухнули два дома и забор.

–  А это плохо, – я покачал головой. – Очень плохо. Истребители созданы не для того, чтобы убивать людей и рушить их дома.

–  Мы больше так не сделаем! – горячо заверил меня старик. – Больше никто не посмеет нас трогать.

В глубине души я был даже доволен. Наши люди сегодня показали хорошую фигу Лучистому. Пусть знает, кого он хотел запереть в сарае!

–  Есть и еще один разговор, – тихо проговорил Друг Лошадей. – Я там посоветовался с разными знакомыми… В общем, ходят слухи, что Лучистый хочет что‑то с нами сделать. Сейчас он договаривается с другими землевладельцами или уже договорился. Нам нужно быть настороже.