Дети смерча

Когда пытки, наконец, закончились, Гадал первым делом кинулся к Алнаре. Исцеление уже произвели, физически она была здорова, но никак не могла прийти в себя и хрипло рыдала на кушетке. Юноша присел рядом, положил плачущей девушке руку на голову и начал нашептывать ласковые слова. Услышав его голос, Алнара приподняла голову и слабо улыбнулась. После вчерашнего Гадала почему-то тянуло к ней, страшно хотелось оберечь и защитить ее. Никто и никогда не вызывал в нем таких странных чувств, столь щемящей нежности. Девушка, видимо, уловила эту нежность в его глазах и ее улыбка стала шире. Она так и потянулась навстречу Гадалу. Юноша не знал, что сказать, только сжал ее руку в своей. Алнара ответила тем же.

– Господин Гадал, – раздался над ухом чей-то веселый голос.

Позади стоял рыжий фофарец. Его улыбка была такой задорной, что Гадал сам улыбнулся в ответ.

– Мы тут вечеринку запланировали, – продолжил Иглио. – В вашу честь! Вам вся группа за Алнару благодарна.

– Но мне же в семь вечера к Верховному Магу… – растерянно пробормотал смущенный Гадал, никак не ожидавший, что его вчерашний поступок вызовет такую восторженную реакцию.

– Так сейчас же только три! – расцвел рыжий. – Успеем посидеть. Тут не очень далеко есть шикарное местечко! Там так готовят!..

– Почему бы и нет, – засмеялся при виде его энтузиазма Гадал. – Пойдем, Алнара?

– С удовольствием…

Студиозусы гурьбой выскочили из башни Магистра Боли, радуясь, что теперь им целых две недели не придется здесь появляться. Они гурьбой шли в сторону таверны «Лошадь на столе», распевая на ходу задорные песни. Гадалу было хорошо – он впервые в жизни ощутил себя своим среди своих. Студиозусы приняли его таким, какой есть, им было плевать, что он бывший раб – они видели только то, что он сделал и чего действительно стоит. Рыжий Иглио возглавлял разбитную компанию, и простые горожане спешили убраться с дороги будущих магов. Гадал заново, уже без предубеждения, перезнакомился со всеми. В общем-то, самые обычные люди со своими достоинствами и недостатками.

В «Лошади на столе» и в самом деле готовили потрясающе. Особенно мясные блюда, рыбу и торты. Хозяин хорошо знал их группу и обслуживал с удовольствием – студиозусы всегда гуляли от души, а Башня щедро оплачивала их гулянки. Гадал с удовольствием поел и понял, что отныне будет столоваться здесь. Даже в королевском дворце Олтияра он не ел так вкусно. После обеда юноша подозвал хозяина и заказал роскошный ужин на двоих домой, желая порадовать старшего брата. Узнав, что ему предстоит отныне обслуживать башню самого Магистра Книги, тот пришел в восторг и выставил на стол за счет заведения несколько бутылок десятилетнего вина. Гадал только попробовал – не хотел быть пьяным, идя в бой. А именно так он воспринимал предстоящую беседу с Фолергом.

За несколько минут до назначенного срока Гадал стоял у входа в Серую Башню. Заходить без приглашения юноша и не пытался – даже его силы не хватит, чтобы преодолеть завесу. Никто из нынешних магов не понимал, каким образом она была создана и что ее поддерживало все эти тысячи лет. Но завеса работала, и никто не мог войти, если не был приглашен кем-то из обитателей, признанных самой Башней. Порой случалось, что она отказывала в доступе кому-то из высших магов, и ничего поделать с этим было нельзя.

Только когда в кристалле над входом появилось лицо Верховного Мага и скрипучий голос пригласил Гадала, он вошел. Поднявшись в Зал Встреч, юноша ступил в горящую синим пламенем пентаграмму Перехода и перенесся в кабинет Фолерга. Старый маг ожидал его, сидя в глубоком удобном кресле со стаканом какого-то черного напитка в руке. Он указал гостю на кресло напротив, и Гадал, высоко держа голову и продолжая сохранять неприступный вид, сел. Он решил перед этой встречей быть очень сдержанным и осторожным, но продолжать следовать линии поведения «наглый щенок». Нельзя позволить старику вывести его из себя.

– Итак, молодой человек, – прокаркал Фолерг, – ты уже набедокурил. Ай-яй-яй…

Во взгляде старика читалась насмешка.

– Вы считаете, Верховный, – приподнялись брови бывшего раба, – что нелюдь, вроде герцога Триад, имеет право на жизнь?

– Не тебе об этом судить, мальчишка! Эту жизнь не ты давал, не тебе и отбирать.

– Да ну? А ему, значит, можно было? Не сходится, Верховный, никак не сходится. Разве можно было позволить ему и дальше пытать, убивать, издеваться?

– Он делал все по закону, – устало сказал Фолерг. – А раз так, был в своем праве. Лучше такие, как он, чем полная анархия.

– Закон – палка о двух концах, – ехидно заметил Гадал. – Я убил герцога по закону. Оскорбление мага. Попробуйте-ка доказать обратное.