Дети смерча

Принцесса опустила голову и закусила губу. Видно было, что ей очень больно. Значит, молочная сестра обрекла ее на участь жертвы онстернского герцога? Аррин вспомнила, что тот сотворил с дочерью Морхра, и содрогнулась. В одном эта сволочь права – она слепая дура, видевшая только то, что хотела видеть. Закрывала глаза на все, что выбивалось из выдуманного ею образа Риаллин. Исправить это уже невозможно, хорошо хоть, предательница выведена на чистую воду. Но убить ее придется самой, иного гвардия не поймет. Подчинится, но запомнит.

– Именем Света и Тьмы! – решительно заговорила принцесса, хотя в ее глазах стояли слезы. – Я, Аррин Раланат из клана Темного Пламени, вызываю тебя, Риаллин Синар, на смертный бой чести согласно закону предков!

– Я, Риаллин Синар из клана Светлого Пламени, принимаю твой вызов, Аррин Раланат! Согласно закону предков! В случае моей победы требую отпустить меня!

– Согласна, – наклонила голову принцесса. – Если ты меня убьешь, тебя проводят до онстернской границы и отпустят. Все слышали?!

Стражницы подтвердили слаженным гулом. Бой чести с его условиями есть бой чести. И если предательница победит, то ее действительно доставят к границе и дадут беспрепятственно уйти.

– Это относится только к гражданам Харнгирата, – внезапно заговорил сопровождающий принцессу мужчина в черном костюме.

– Что за раб тут у тебя вякает, Аррин? – презрительно поинтересовалась Риаллин. – Заткни его, пока я этого не сделала!

Мужчина криво усмехнулся, наклонил голову и вынул прямо из тела меч, окутанный серым свечением. Само пространство содрогнулось, когда он оказался на свободе. Многие воительницы сразу узнали этот меч, не раз видели его изображения на гравюрах и страницах старых книг. А слова незнакомца рассеяли последние сомнения в том, кто он:

– Я, Йаарх Фальберг, Хранитель Серого Меча Предела, Серый Убийца, даю слово, что ты, Риаллин Синар, живой отсюда не уйдешь!

Женщины в зале онемели – сам жуткий Повелитель Тени из древних сказаний стоял перед ними, сжимая в руке легендарный Серый Меч.

– Он – мой муж! – гордо сказала Аррин, подойдя ближе.

Серый Убийца добродушно улыбнулся и нежно поцеловал ее в щеку, вызвав в зале изумленные перешептывания.

Глаза Риаллин расширились. Значит, проклятые слухи, из-за которых Аррин отправилась на Мерхарбру, были правдивы?! Проклятье, ну кто же мог подумать?! Зря, получается, называла молочную сестру дурой… Наоборот, сама дурой оказалась. И надо же – Аррин захомутала Серого Убийцу. Ах ты ж, скотство! Самой надо было ехать, если уж эта недоделанная сумела, то она и вовсе крутила бы им, как захотела. Да только что теперь сокрушаться?.. Сама виновата! Окончательно осознав, что все-таки попалась, Риаллин разъяренно зашипела сквозь зубы. Живой не уйти, слово Серого Убийцы – это вам не просто так. Но она будет сражаться до конца! Хотя бы рыжую суку с собой на тот свет заберет. С тихим шелестом надполковник достала из ножен меч. Стражницы раздались в стороны, освобождая место для поединка.

Аррин с болью смотрела на молочную сестру, которую с детства считала самым близким и родным после матери существом. С ранних лет они были неразлучны, вместе росли, вместе шалили, вместе учились и тренировались. Почему же Риаллин предала? Ведь она не была такой! Неужели зависть способна так перепахать душу, так изменить человека?..

Обнажив меч, принцесса двинулась навстречу надполковнику стелющейся походкой Дикой Рыси. Риаллин оскалилась и метнулась вперед в низкой стойке, подсекая лезвием своего меча ноги противницы. Аррин легко перепрыгнула через него и атаковала сама. Мечи зазвенели друг о друга, закружились в водовороте стали. Довольно долго ни одна из противниц не могла взять верх – обучались у одних и тех же наставниц, силы и возможности их были примерно равны.

Внезапно Риаллин изменила стиль и резко увеличила скорость движений. Для Аррин это стало полной неожиданностью, буквально через минуту она с криком отшатнулась – быстрая реакция спасла принцессе жизнь, но меч надполковника рассек ей бок. Как ни странно, резкая боль помогла девушке собраться с силами. Шанс выжить был только один – года два назад Аррин обучала чем-то обязанная матери мастерица ордена Принявших Смерть. Недолго обучала, всего четыре месяца, но общие навыки успела дать. Впервые в жизни Аррин вошла в боевой транс – в ее ушах засвистел ветер, глаза подернулись дымкой отрешенности, меч в руках начал описывать круги веерной защиты. Казалось, принцессу окружила стальная завеса, окрашенная в алое каплями стекающей из раны крови.

– Принятие Смерти… Принятие Смерти… – уважительный говорок стражниц поплыл по залу, они до сих пор и не подозревали, что наследница престола владеет орденским стилем.